蔫了一大片，叶子黄不拉几，无精打采。
“树也会伤心？”苏砚心里嘀咕。
但当他目光落在树干上一道新鲜的裂口时，眼神骤然一凝。
那裂口不深，像是被什么东西从内部撑开的。裂口边缘颜色不对——不是新鲜的木茬白，是焦黑，像被火烧过。更诡异的是，裂口里渗出来的，不是清亮透明的树汁，而是某种粘稠的、暗红色的东西，在午后阳光下，泛着一种不祥的、类似淤血的光泽。
就在这时，街尾豆腐摊的林寡妇挎着篮子路过。这女人是镇上有名的“包打听”，泼辣，嘴碎，但消息灵通。她瞥了眼张家肉铺，脚步顿了顿，凑到旁边卖炊饼的摊子前，压低了嗓子，声音却刚好能让巷子里的苏砚听见：
“作孽哦……老张这回是真垮了。独苗苗啊，说没就没了。”
卖炊饼的接话：“听说是急病？”
“急病？”林寡妇嗤了一声，左右看看，声音更低了，“我表侄在衙门当差，亲口说的——那小子断气的时候，手里死死攥着一块木头牌子！槐木的！上面用血画着鬼画符！仵作想掰开他手把牌子取下来，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那牌子……在他手里，当场化成了灰！还冒出一股黑烟，聚在空中，凝成……一张人脸的模样！”林寡妇声音发颤，“吓得仵作差点尿裤子！”
苏砚的耳朵竖了起来。
槐木牌。化灰。黑烟人脸。
他不动声色地蹲着，心里那本账哗啦啦翻开了。
怨气冲天，槐木成精，人死化怨，还有“鬼画符”……这“食”的品相，比他预想的还要“硬”。心口的饥饿感更强烈了，带着一种近乎催促的躁动。
但苏砚没动。
他在算另一笔账：风险。
这东西明显不对劲。寻常横死，怨气是散的，乱的。可张家这怨，不仅凝而不散，还能“污染”槐树，甚至让槐木牌“化灰显形”……这背后，恐怕不止是死人那么简单。
“万一消化不了……”苏砚摸了摸怀里那本《往生录》，封皮冰凉，“……撑死总比饿死强。”
他有了决断。没等十五，当晚就摸去了周牧之栖身的城隍破庙。
庙里比外头还黑。周牧之就着一盏豆大的油灯，在看一本边角都卷起来的旧书，手边摆着那个从不离身的酒葫芦。听见脚步声，他头也没抬：
“忍不住了？”
苏砚在他对面坐下，没坐蒲团——庙
…。。