在北海方向，而波罗的海一直是一个次要战场，德国海军在那里主要依靠少量巡逻舰艇和雷区维持局面。
由普鲁士亲王海因里希海军元帅指挥的波罗的海舰队在开战后得到一些过时的老式岸防战列舰和装甲巡洋舰的加强，以1914年的标准看这些战舰都已经不适于参加舰队交战。
对于德国海军来说，波罗的海战场的开局十分糟糕。
1914年8月，轻巡洋舰“马格德堡”号在芬兰湾搁浅，匆忙弃舰，俄国海军从这艘未被充分破坏的战舰上缴获了密码本，从而为协约国方面破译德国海军密电提供了便利。
1914年11月，波罗的海分舰队再遭重创，装甲巡洋舰“腓特烈·卡尔”号在梅梅尔近海实施对岸炮击时触雷沉没。
1915年夏季，为了支援德国陆军在波罗的海沿岸地区的攻势，德国海军将公海舰队的部分主力舰经由基尔运河调往波罗的海。
其中包括第1战列舰分舰队的8艘无畏舰和第1侦察舰队的3艘战列巡洋舰，会同波罗的海分舰队的第4战列舰分舰队的前无畏舰一道组成一支实力强大的舰队，于8月间实施了突入里加湾的作战。
然而，面对俄国海军布设的密集雷区和俄军舰艇的顽强抵抗，作战未能取得成功，相当数量的轻型舰艇被水雷击沉，“毛奇”号战列巡洋舰被英军E-1号潜艇的鱼雷击伤。
从1914年10月开始，英国海军就分批向波罗的海派遣潜艇，支援俄国海军的作战，并且屡获战果。
在协助俄军挫败了德国海军对里加湾的首次攻势后，英军潜艇E-8号在10月23日击沉了德军装甲巡洋舰“阿尔达贝特亲王”号，11月7日E-19号又击沉了防护巡洋舰“温蒂妮”号。
鉴于英军潜艇的活跃和俄军舰艇的偶尔出击，德国海军从1916年4月开始为来自挪威和瑞典的商船队护航，以确保来自中立国的战略物资能够顺利渡过波罗的海。
然而，在同年秋季，一场更大的灾难降临到波罗的海舰队头上。
11月10日，第10驱逐舰支队的11艘驱逐舰奉命袭击芬兰湾西部的俄军巡逻舰艇，但它们不慎陷入雷区，在一夜之间竟有7艘驱逐舰触雷沉没，这是一个让德国人备受羞辱的记录。
为了扭转在波罗的海前线的被动局面，德国海军在1916年底计划将公海舰队主力东移，准备在波罗的海上实施一次真正意义上的进攻战役。
12月24日，霍尔岑道夫在提
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