宋辽之间比较大的战争少说已经发生过十数次，双方各有胜败；大体来说，宋朝的北伐固然都无功而返，辽国的南侵也基本上都遭到挫折。
从战场的胜负来看，宋王朝与辽帝国的军事实力可以说是旗鼓相当谁都有机会小胜对方；但谁也无法一举吞掉敌手。
宋方想收复燕云故土，基本上无望；辽方要夺回关南之地，也近乎不切实际。
那么，为什么刘彻时代的西汉能够击溃匈奴，李世民时代的大唐能够征服突厥，而宋王朝在国力最盛的时候也无法从辽国手里拿回燕云之地？
进而言之，为什么宋王朝在与辽国、西夏、金国等草原铁骑的交兵中都未能重振汉唐雄风呢？
不少人将这一窘境归咎于宋王朝“崇文抑武”的立国精神，其实是大错而特错矣！
宋朝的所谓“抑武”只不过表现为对武官坐大、预政的制度性防范；对于国防与武备，可是从来都没有丝毫的放松。
宋政府不但设有当时最先进的兵工厂，还将一半以上的财政收入用于养兵；毫不夸张地说，宋朝的军队在某种程度上是强于汉朝和唐朝的，尤其是弓弩火器的装备部队后犹如猛虎添翼；问题是同时代的辽国、西夏、女真也是在不断汉化的发展中强大起来的。
试想一下，在11至13世纪极为恶劣的地缘政治环境中；如果宋王朝不重武备与国防，恐怕早就被草原骑兵碾灭了。
但宋人确实在战场上的表现乏善可陈，这里的原因就宋王朝方面而言，从立国那一天起就有着严重的先天不足。
首先，由于后晋割让燕云十六州，中原王朝丧失了长城防线：自石晋割燕、蓟入契丹，无险可守，由是虏骑直出燕。
长城尽管谈不上是百分之一百保障安全的保险线，但显然是一道有效的防御线；有这道屏障在胡人便不能轻易地跃马南下；失去这道屏障，便可一马平川南下牧马。
宋人对长城的功效，也是比较怀念的，宋代黄中辅的《念奴娇·炎精中否》如此说：
炎精中否？叹人材委靡，都无英物。胡马长驱三犯阙，谁作长城坚壁？万国奔腾，两宫幽陷，此恨何时雪？草庐三顾，岂无高卧贤杰？
天意眷我中兴，吾皇神武，踵曾孙周发。河海封疆俱效顺，狂虏何劳灰灭？翠羽南巡，叩阍无路，徒有冲冠发。孤忠耿耿，剑铓冷浸秋月。
翻译成白话文即为：宋朝的国势还是如日中天吗？可叹人材平庸，不见杰出的英雄。金兵长驱直入三困汴
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