交州刺史楚月，字玉狐，本祖籍中原人氏，迁至交州南海郡，时代为平民。
楚月幼年时候，家境贫寒，十余岁时候便跟随父母劳作，仅得果腹而已。楚月有军事天资，少年时候无以为娱乐，便与儿童伙伴模仿行伍攻战嬉戏以为乐。
年稍长，便出外做活以谋生计，得以有所见识，跟随识字之人学习，略识文字。
楚月长成，取字玉狐，身长力大，形貌英伟，终日劳作而仅得果腹，于是喟然叹曰：”大丈夫当从军建功立业！岂能作贩夫走卒为衣食奔波碌碌一生乎！
闻知交州刺史赵安国招募军士，于是便前往南海郡官署投之，南海官吏见其形貌甚壮，便录取之，楚月遂在南海郡为军士。
楚月从军，一面习武不辍，闲暇之余，又研读兵法，数年，竟然将所读兵书烂熟于胸，甚得要领。南海郡官员奇之，拔楚月为军前校尉，统南海百余军士，楚月便以此百余军士为队伍，常常训练阵法等，都符合兵法要略。
时交州长史许安，奉赵安国之命巡视南海，见楚月军阵，大为惊奇，遂向赵安国举荐楚月。时逢南洋海盗数千人盘踞朱崖州，日南、九真等部反叛作乱，赵安国便用交州军曹从事刘虚领兵前往平乱，刘虚奏请还需一副将，交州长史推荐楚月可以任之。
赵安国于是召楚月至番禺，亲自验视其领军才能，楚月又与刘虚比试勇武，技惊交州三军。于是被赵安国任命为副将，同刘虚领军三万人，平定九真、日南等南蛮叛乱，又合兵征剿朱崖州海贼，尽破之，于是楚月便名显交州，赵安国上书朝廷，敕封楚月为楼船将军。
后，交州归服汉中王，潜龙驻守荆州，与伪燕相拒于襄樊，便调令楚月、刘虚等交州将领，率部北上助战，楚月遂在潜龙麾下，拒退伪燕，多立战功。后又随前将军陈功率荆州汉军北上，一路攻城略地，战功累累。华汉开国，遂以楚月为左将军。
昌武年间，左将军楚月随潜龙征讨辽东，数战立功，又献计败高句丽，后又率兵突袭高句丽国内城成功，遂使高句丽归服汉朝。楚月因军功而被授交州刺史，诸葛笑峰殁后，又迁征南大将军。
顺安十五年时候，楚月时年二十六，与时任交州军曹从事的时年三十六岁的刘虚率兵平定九真，日南之后，南蛮尽畏服汉朝军威，南疆安定。
然伪燕占据中原时期，楚月与刘虚率交州军马北上援助荆州，交州便没有名将坐镇，兵力又空虚，伪燕遣细作唆使南蛮并南洋海盗，在交州作乱。赵安国令军马开至龙
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