在蜀汉的地位非同寻常。不过正所谓外行看热闹，内行看门道，《三国志》中有一个小细节，将关羽超然于众将的身份揭示得更为分明。
据“关张马黄赵传”所载，五人之中，黄忠、赵云二人仅拜将，张飞、马超二人拜将的同时还假节，而关羽地位最尊，拜为前将军时直接假节钺——日后刘备称帝，贵为蜀汉丞相的诸葛亮也不过是假节，由此说来，关羽是蜀汉立国史上唯一一位得到假节钺殊荣之人。
假节和假节钺代表了什么？这一字之差，为何能凸显出“五虎上将”内部的位阶高低？
这就牵扯到节与钺这两个在古代象征权力的重要身份证明了。
假节钺
节，最早见于《尚书》，后人注云“诸有符节之臣，若为官行文书而有符，今之印章者也”，可见节为官员行文时使用的符，相当于印章。而在礼仪繁复的周代，节的形制、用途均有严格限制：守邦国的用玉制的节，守都城的用角做的节，各诸侯、采邑主派往天子的使臣所持之节，其形制也要对应各自国土的地理特征，位于山丘者用虎节，位于平原者用人节，位于水乡者用龙节，而且要以铜制成。由此可见，早在三代时期，不同的节就已经对应着不同的地位和权力了，这种对应关系如此复杂，以至于周代还专门设立了“掌节”这一职位，对节进行管理、分发。
东周断代为春秋、战国，最终收束于秦。秦汉两代，舆服礼仪制度逐渐发展完善，节也沾染上了更多君权色彩，秦子婴迎刘邦入咸阳时，上交的御用器物除了大名鼎鼎的玉玺，便还有节。
汉代以降，节愈加成为皇权的代表，每逢皇帝遣重臣参与重大政治事件或邦交国事时，便往往授予节，最著名者莫过于“持节不屈”的苏武。汉武帝驾崩后爆发了诸吕之乱，靖难的周勃也是依靠“矫诏持节”临时调兵，此时节已然有了与兵符相当的调兵权。