东汉末年，天下大乱，军事形势日益严峻，汉帝为提升将军统兵时的地位，便往往授节给将军。
依汉制将军本无权持节，于是只得“假”节，这里的假是动词，大意指暂借。
只是东汉国势一日颓过一日，朝廷安危日益寄托在各地的诸侯将领手中，于是将军假节的情形也愈加普遍。
而到刘备拜关羽等人为将军时，节已经随着时代的发展隐隐成为代表调兵权的证书。
如果说假节对应着调兵权，那假节钺呢？
答案是专杀权——通俗而言，是先斩后奏的权力。
《礼记》中云“赐斧钺然后杀”，《淮南子》中云“凡命将，主亲授钺，曰：‘从此上至天，将军制之’”之句，都可以看出持钺者拥有专杀之权。
相比于军政，钺更常用于司法程序中，如淮南王刘安谋反失败后，汉武帝刘彻派吕步舒治狱，正是通过授钺赋予其“专杀不请”的权力。
也就是说，假节的将军拥有的还只是中规中矩的调兵权，下属们“违法乱纪”，暴躁如张飞也只能移交有司衙六依律审理；但到了假节钺的关羽这里可不得了，下属们一旦逾矩，关二爷的青龙偃月刀直接就可以先斩后奏，任是刘备不悦，也只能事后追责了。
节与节钺并非是荣誉那么简单，它们对应着货真价实的行政权力，“五虎上将”的民间传奇背后，正流淌着中华法系扎实的“里子”。
在蜀汉，关羽是唯一一个假节钺的将军。
现在把视线转移到赋予他如此殊荣的那个人：刘备。
后世将刘备视为三国枭雄，但严格来说，刘备从来未能生活在“三个国家”的时代。
刘备驾崩于223年，而孙权直到六年后才正式建立吴国——在称帝前，刘备生活在东汉；在称帝后，刘备继承东汉衣钵成立蜀汉，他所面对的也只有曹魏这一个“敌国”。
真要较真，蜀汉建国后的六年岁月里，孙权最多称得上外藩，九州大地只有南北两个朝廷，说成是南北朝也并不过分。
建国一事，在古代中国有着严格的法律程序，曹操统一了北方，操控了朝廷，但只要不称帝但依然是汉臣；孙权虽然有割宰天下之实，孙吴的历史也要从他称帝之日正式算起。
那么，三国时期最早称帝的是不是刘备呢？
不是。这一荣誉头衔，早就在197年被袁术摘得了。
据《三国志》及《典略》所载，这一年袁术置公卿，祠南北郊，建
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