在心理认知技能和思维功能上有高达30%的改善。
但是，即使是在发明几十年后，依然没有太多证据表明拉西坦族药物可以提高健康人的智力。FDA至今没有批准它作为药物或膳食补充剂在美国销售。
使用者的追捧，更多来自他们的主观描述。例如，一个名为曼萨尔·丹顿（MansalDenton）的播客主持人描述服用苯基吡拉西坦的效果，“服用之后，我的表达能力会变强，这样就能录制更多（播客）”。
在民间应用者的推动下，很多药物都被认为有益智作用。例如，用于治疗多动症的处方药安非他明哌甲酯，就以阿德拉（Adderall）和利他林（Ritalin）的名称被当作聪明药。
一种利他林片剂包装。多动症患者因无法保持注意力而需要服用利他林，它也因而被认为具有提升注意力的促智功效
它们在新闻、艺术、金融等工作压力较大的行业被广泛应用。硅谷和华尔街那些比拼脑力的“职业运动员”，更是不会放过。多数使用者都发誓说药物绝对有效。一项研究还发现，服用利他林的人会认为数学很有趣。
另一种被当作聪明药的是用于治疗嗜睡和调整轮班工作睡眠紊乱的2-[(二苯甲基)亚砜基]乙酰胺（莫达菲尼）。它的“提神”作用比咖啡因和尼古丁更为显著。在夜店和补习班，它的另一个名字是“不夜神”。
除了上瘾性、紧张、焦虑、失眠、脱发等一系列副作用，最令人沮丧的是，2015年的一项评估认为，这些人们当作聪明药的药物，对智力的提升可以忽略不计。
到底吃什么能变聪明？
合成药物未能达成人类变聪明的期望，在膳食补充和草药领域，人们仍未放弃。
二十二碳六烯酸（，DHA）被当作提高智力的首选。DHA是一种不饱和脂肪酸，海洋中单细胞藻类能够合成，并在进食藻类的深海鱼脂肪组织中富集。
人们认为补充DHA可以健脑益智，并非完全没有根据。
在妊娠期和婴幼儿时期，DHA在大脑、视网膜和其他神经组织内迅速富集，对婴幼儿认知功能、视觉发育和免疫功能有重要作用，DHA因此被称为“脑黄金”。
上个世纪九十年代DHA被发现以来就风靡全球，近年开发的藻油也成为母婴市场的新宠。2015年，中国也参考国际共识，形成了孕产妇及婴幼儿补充DHA的专家共识，建议孕妇和婴幼儿在日常膳食中补充DHA。
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