崇祯二年，八月十二。
皇极殿早朝。
王承恩手持黄榜，尖细的嗓音在大殿内回荡，念着一个个陌生的名字。
“实务科首批录取，共一百人。”
“陈实，河南信阳人，佃户之子。”
“赵铁柱，陕西米脂人，匠户出身。”
“刘三刀，山东青州人，商户庶子。”
……
名单念完，殿下死寂了三秒。
随即，像是一锅滚油泼进了冷水，炸开了锅。
礼部尚书周延儒面色铁青，猛地跨出班列，笏板指着重重的黄榜。
“陛下！这榜单……荒唐！”周延儒声音颤抖，带着不可置信的愤怒，“一百人里，竟无一个世家子弟？全是泥腿子、商户之子、甚至匠户！这成何体统！”
御史甲紧随其后，脸涨得通红：“此辈出身低微，从小在田埂灶台打滚，不懂礼数，不知规矩，岂能入朝为官？恐污了朝廷清誉，坏了圣人门风！”
御史乙更是激烈，直接把笏板往地上一扔，发出“哐当”一声脆响。
“臣等耻与为伍！”御史乙高声道，“若他们入京任职，臣愿辞官归乡，绝不与此等粗鄙之人为伍！”
一群老臣纷纷附和，有人跺脚，有人面红耳赤地互相使眼色，更有人直接跪下，以头抢地，哭喊着“祖宗之法不可废”。
队尾，那一百名新科进士静静站着。
他们穿着洗得发白的布衣，袖口磨出了毛边。手上没有握笔留下的墨茧，只有常年劳作留下的厚茧和裂口。
陈实站在最前面，手指紧紧攥着衣角，指节发白。他深吸一口气，向前半步。
“大人。”陈实声音不大，却透着一股韧劲，“臣虽出身农家，但考卷成绩……算术满分，水利策论甲等。臣自信能胜任其职。”
“成绩？”周延儒猛地转头，唾沫星子几乎喷到陈实脸上，“那是奇技淫巧！治国靠的是德行，是家学渊源，是几代人的积累！你懂什么？你连《大学》都没背熟，也配谈治国？”
陈实张了张嘴，想反驳，却被周围嘈杂的斥责声淹没。
“滚下去！”
“不知天高地厚！”
“泥腿子也妄想登大雅之堂！”
朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
一下，两下，三下。
节奏缓慢，却像重锤敲在每个人的心口。
殿内
…。。