崇祯二年，九月二十。
皇极殿早朝。
通政司官员双手捧着一叠厚厚的奏折，跪在丹陛之下，额头贴着地面，不敢抬头。
“陛下。”通政司官员声音发颤，“江南十二府商号联名上书，称……称新政扰民，请求暂停实务科、限田令。”
朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，一下，两下，三下。
“十二府？”他问，声音不大，“这么整齐？”
“是……”通政司官员擦了擦额头的汗，“苏州、杭州、扬州、南京……十二府商号，全部联名。”
朱由检接过奏折，随手翻看。
纸张厚实，墨迹新鲜，每一页上都按着密密麻麻的红手印。
“百姓自发？”朱由检把奏折扔在案上，发出啪的一声，“沈荣他们人呢？”
王承恩躬身道：“回陛下，跪在午门外。说……说百姓不满新政，自发罢市。若陛下不收回成命，罢市将持续。”
朱由检嘴角勾起一抹冷笑。
“百姓自发？”他重复了一遍，声音里透着寒意，“骆养性。”
殿外，脚步声响起。
骆养性身穿飞鱼服，大步走进大殿，跪下：“臣在。”
“午门外那十二个人，带进来。”朱由检靠在椅背上，眼神冷得像冰，“朕要亲自问问，什么是‘百姓自发’。”
老臣们交换眼神，有人低头看脚尖，有人暗自得意。
周延儒出列，躬身道：“陛下，江南乃财赋重地，若商路断绝，恐影响国库……”
朱由检盯着他，目光如刀：“周爱卿是在威胁朕？”
周延儒扑通一声跪下：“臣不敢！臣只是……陈述利害……江南税赋占天下三成，若……”
“够了。”朱由检打断他，“朕倒要看看，是谁在背后操纵。”
殿外传来脚步声，十二个身穿绸缎长衫的中年人被锦衣卫带进殿内。
沈荣走在最前面，苏州首富，脸上带着商人的精明，此刻却有些发白。
十二人跪在殿中央，没人敢说话。
“沈荣。”朱由检拿起桌上那叠奏折，“这上面的手印，是你的吧？”
沈荣抬头，眼神闪烁：“回陛下……是……是草民按的……”
“那你告诉朕，”朱由检把奏折扔到他面前，“什么是‘百姓自发’？”
沈荣额头冒汗，嘴唇哆嗦：“这……江南百姓……确实
…。。