崇祯二年，七月初六。
皇极殿早朝。
群臣分列两侧，文东武西，鸦雀无声。
只有衣料摩擦的细微声响，在空旷的大殿里回荡。
吏部尚书王图走出班列，双手捧着一本厚厚的名册，跪在丹陛之下。
“陛下。”王图声音洪亮，透着股自信，“首批官员考核已完成。陕西、河南、山西三地，共三百名官员，经同僚互评、百姓走访，皆称职以上。其中优等者五十人，建议升迁。”
朱由检坐在龙椅上，手里捏着另一份密折，封皮是锦衣卫特有的黑底红纹。
他没看王图，只是用指尖轻轻敲着扶手。
“皆称职？”朱由检问，声音不大，却传遍大殿。
“是。”王图抬头，目光坚定，“按祖制程序，层层审核，绝无虚报。”
“程序？”朱由检把那份黑底密折往地上一扔，纸张滑落，正好停在王图脚边，“这是锦衣卫的密折。上面写着，三十名官员，贪墨证据确凿。有的收了赵员外五千两，有的改了税赋账目。在你们吏部的笔下，这些人全是清廉能干？”
王图脸色瞬间煞白，伸手去捡密折，手抖得厉害。
“这……臣等……”他张了张嘴，说不出话来。
“这就是你的程序？”朱由检身体前倾，目光如刀，“同僚互评？那是互相包庇！百姓走访？那是走马观花！”
吏部侍郎出列，硬着头皮道：“陛下，考核乃吏部职权，锦衣卫……锦衣卫宜干预军情，不宜插手吏治。此乃越权……”
“越权？”朱由检猛地站起，龙袍带起一阵风，“大明江山快没了，流寇遍地，建奴叩关，百姓饿死。这时候还分什么职权？谁能让百姓吃饱饭，谁就是朕的职权！”
他深吸一口气，眼神冷得像冰。
“骆养性。”
殿外，脚步声响起。
骆养性身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，大步走进大殿。
身后跟着六名锦衣卫校尉，抬着三个沉重的木箱。
“臣在。”骆养性跪下，头也不抬。
“把证据呈上来。”朱由检下令。
骆养性挥手，六名锦衣卫将木箱放在大殿中央。
箱盖打开，发出沉闷的声响。
里面整整齐齐码着账册、地契、银票，还有一些沾着泥土的书信。
骆养性拿起一本泛黄的账册，翻开第一页。
“吏部考
…。。