北京城的雪刚化,寒意却更甚。周延儒倒台的消息像长了翅膀,一夜之间传遍了大江南北。朝堂之上,人人自危,往日那些趾高气扬的文官们,如今见了锦衣卫都绕道走。
但在千里之外的南京城,气氛却截然不同。
这里是留都,是大明的第二政治中心,更是江南富商和士绅的大本营。秦淮河畔,画舫依旧穿梭,丝竹之声不绝于耳。仿佛京城的血雨腥风,根本吹不到这温柔富贵乡。
夫子庙旁,一座占地极广的宅邸内,灯火通明。
这里是“江南商会”的议事厅。名义上是商会,实则是江南几大世家和顶级富商勾结在一起,对抗朝廷税制的秘密据点。
主位上坐着一个五十岁左右的男人,名叫沈万三的后人——沈荣。他身穿一件价值连城的狐裘,手里端着一杯热茶,眼神阴鸷。
在他下首,坐着十几个人。有苏州的丝绸大户,有扬州的盐商,还有几位致仕在家的前朝老臣。
“诸位,”沈荣放下茶杯,声音低沉,“京城的消息大家都知道了。周首辅完了,王尚书砍了头。皇帝现在红了眼,要把刀子伸向咱们了。”
“沈公,那李自成不是已经回陕西了吗?”一个瘦高的盐商问道,“听说皇上封了他做伯,还让他总督三省。这时候动咱们,不怕前线生变?”
“糊涂!”沈荣冷哼一声,“李自成是武将,咱们是钱袋子。皇上杀周延儒,抄王承胤,为的是什么?不就是缺钱吗?北边要打仗,西边要剿匪,哪样不要银子?周延儒在的时候,还能帮咱们挡一挡。现在他死了,谁还能挡?”
他站起身,走到窗前,看着外面繁华的夜景。
“听说新的户部尚书换了人,是个硬茬子,叫倪元璐。这人一上任,就上了个折子,要在江南推行‘工商税’,还要清查隐田。这哪里是收税,这是在挖咱们的根!”
大厅里顿时炸开了锅。
“隐田要是查出来,咱们每家都得吐出一半的家产!”
“工商税一旦推行,以后的利润得被朝廷拿走三成!这日子还怎么过?”
“不行,绝不能让这政策落地!”
沈荣转过身,目光扫过众人:“吵有什么用?关键是怎么应对。硬顶肯定不行,皇上现在手握锦衣卫,谁敢明着反,就是第二个周延儒。咱们得用软刀子。”
“沈公有什么高见?”众人纷纷看向他。
“拖。”沈荣吐出个字,“地方官员大多是咱们的人,或者
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