西北。
这个词像一块冰冷的巨石压在顾霆心头。自紫宸城逃亡那夜起，已过去旬月。他们如同阴沟里的老鼠，昼伏夜出，避开所有官道驿站，专走荒山野径、废弃古道。
带他逃亡的女子，自称“玄”。除此之外，姓名、来历、所属势力，一概不透。她沉默寡言，动作却精准利落得可怕。野外辨识方向、寻觅水源、设置警戒、甚至利用草木岩石判断吉凶（她称之为“环境风险评估”），无一不精。她身上那些小巧却效能奇特的工具——如那能发出稳定白光的“辉石”、能迅速让污浊之水变清的“滤囊”、能让人在陡峭冰壁上行进的“飞爪”——皆匪夷所思，顾霆只能理解为某种失传已久的墨家至高机关术。
他们一路西行，气候愈发干燥苦寒。戈壁滩一望无际，风如刀割，夜晚的星空却前所未有的清晰、逼近，仿佛巨大的、缀满钻石的黑绒毯要压将下来，令人心生敬畏，又莫名恐慌。
玄时常在夜间拿出那个能显示光符的小板（她称之为“星槎”），对照着星空，再结合她不知以何种方式从顾霆怀中血诏上“读”出的信息，不断微调着他们的方向。她眉头越皱越紧。
“不对。”一夜，在背风处休憩时，她盯着星槎上流动的微弱光点，首次流露出明显的困惑，“坐标在飘移，非是固定之所。它似在吞吐不定。”
“什么吞吐？”顾霆裹紧单薄的衣衫，啃着干硬的肉脯，不解地问。他习惯了玄偶尔冒出的奇怪词语，尽力去理解。
“如同活物吞吐气息。”她抬起眼，望向璀璨却冰冷的星河，“其方位，依循某种吾等无法理解的规律，在极小范围内周期性变动。或者，它需特定的‘钥匙’在特定的‘时辰’方能触及。现有的‘镜’无法完全锁定。”
她的话让顾霆毛骨悚然。一个会“呼吸”的、等待特定时机才能找到的宝藏？或者说，陷阱？
“那如何是好？”
“等。”玄收起星槎，语气恢复一贯的冷静，“或者，找到更完整的‘镜’。”
几天后，他们抵达了一个位于荒漠边缘的、几乎被遗忘的古旧驿站遗址。几间夯土屋多半坍塌，只剩下断壁残垣顽强地对抗着风沙。按照玄的说法，这里是一处古老的“地脉交汇之点”，气息特殊，或许能增强“镜”的感知，或者吸引来别的什么。
她让顾霆守在废墟外围一处天然形成的风蚀岩拱门下警戒，自己则深入废墟中心，准备进行某种“深层次感应”。
顾霆握着玄给他防
…。。