了中央王朝向西北的扩张通道，占领了绝对的战略先机。
攻破灵州之后，党项李氏便暗中移兵攻西凉（甘肃省武威市），以声东击西的战术，袭破「畜牧甲天下」的西凉府，最终目的便是占领自古盛产骑兵的河西走廊地带，获得珍贵的牧场资源。这一决策也为后来西夏骑兵的崛起提供了必要的基础。李继迁之子李德明时期，李德明便集中力量转向西方开拓，「西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵」，通过对河西走廊人力与蓄力资源的高速整合建立了一支军力强悍的部队。
在西夏鼎盛时期，人口也不会超过300万。也就是说，西夏国的总人口还不到宋朝的5%。但是，在西夏与宋朝的战争中，西夏能够集结50万军队。例如著名的永乐城之战中，西夏集结了50余万军队攻城。那么，西夏如何做到了这一点呢？西夏是西北地区的小国，自身的国力和人口都很有限，因此，西夏采用了全民皆兵的方式。一旦爆发大规模战争，西夏会集中全国的青壮年，西夏国的最大承受能力就是50万左右，这是西夏国所有的精壮力量。凡是西夏发动的大规模战役，无论是胜败，持续的时间都不长，因为西夏贫弱的国力无力支撑长期的战争消耗。西夏虽然能够集结50万军队，但这并不是常
备军。西夏的常备军只有10余万人，分成了侍卫军、擒生军和地方军。侍卫军属于西夏皇帝的亲军，也是西夏最精锐的部队。擒生军属于西夏的野战主力，由于在战争中掠夺人口而得名。至于地方军，则是各个部落首领们的部队，地方军平时进行劳动。一旦进行举国战争，才会进行集结和训练。
西夏的军队只有10余万，但战斗力很强。西夏国的周边有青唐吐蕃、宋朝、大辽国、甘州回鹘、喀喇汗国等一系列政权。其中，喀喇汗国是盘踞在中亚地区的强国。与中亚各国的交流中，西夏从喀喇汗国学到了很多东西。西夏军队的杀手锏就是重骑兵铁鹞子，铁鹞子只有3000人，由于全身的防护非常好，因此对宋朝步兵形成了很大的威胁。铁鹞子就是从喀喇汗国学来的，喀喇汗国拥有更强的骑兵力量。宋朝人形容铁鹞子「乘善马、重甲、刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上不坠。」由此可见，对于西夏铁鹞子，宋朝军队很无奈。除了铁鹞子以外，西夏国还拥有一支轻装骑兵部队。西夏国的地盘只要就是陕北、甘肃、宁夏等地，这些地区的地质结构很复杂，步兵需要翻山越岭。西夏国挑选善于攀爬的官兵，组成了步跋子部队，由于主要在横山地区作战，因此被称为横山步跋子。步跋子善于在山川、峡谷等地
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