军功赏赐是中国古代帝王激励将士奋勇杀敌的主要手段：「自古帝王，以恩威驳将帅，赏罚驳士卒」。军赏源于先秦，备受兵家推崇，「壹赏则兵无敌」，被视为激发士气的关键因素。宋朝十分重视军赏在保家卫国中的作用，军赏规模和次数超过前朝，赏格的制定、军功的评议与管理得到进一步地完善和发展。
宋仁宗庆历后，因陕西用兵，令近臣修订赏格，「比旧文益为详密」。宋仁宗时期成书的《武经总要》根据兵种不同将军功分为5等或4等，详细规宰了赏赐物品和数额。军赏的首要标准即「计首论功」。「计首论功」是自古以来就有的评定标准，商執变法前即已推行。宋人以为「不以得级为功，则战士无所激」，仍将首级作为评定军功的首要标准。南宋叶适认为取人首级可「不战而屈人兵」，主张重奖。彼有无穷之级，我有无穷之赏。以其名王、贵壻下至千户级来者，差次重赏，级至二十万，则真胡人部伍离散」。最终可将金人赶出国境。
「计首论功」的赏赐标准依据物品有所不同，「伏见祖宗旧制，军功赏格以首级为法。每获一级，或转官资，或支银絹」。《武经总要赏格》中规定：「杀贼，斩一级者」按第四等功，第四等功各赏絹、钱3匹贯。不过在具体推赏时，或赐绳，或赐钱，钱绢并赐的情况较为少见。以領作为赏赐品时，一级最高赏金为数千匹，最低为5匹。
计首论赏虽可激励阵前将士奋勇杀敌，但也带来恶劣的后果和影响。如极易使将士争抢首级，错乱行伍，甚至导致战败。且战事紧张之际，兵士多无暇顾及斩首，所获首级多为战后斩获。「当奔突交战之际，岂暇获其首邪？此必战后翦来，知复是谁？」另外，因招降不如斩获首级赏赐丰厚，有不少宋军在敌方已降的情况下仍痛下杀手。
生擒
生擒的赏格标准相当于或略高于斩获首级。宋太宗雍熙北伐时制定边民赏格，生擒敌人者每获1人赏钱5贯，宋真宗咸平三年（1000年）赏钱10贯。宋哲宗绍圣四年，规定能生擒老少妇女者，每名赐绳10匹。因担忧将士生擒敌人，妄加屠戮，规定除获得相应的物质奖励外还可转资。
奇功赏至少在宋仁宗时已设立。熙河幵边，为激励将帅士兵用命，宋廷增加了不少赏格，注重实际作战情况。熙宁二年（1069年），宋神宗听从宰相韩琦建议再立奇功赏。临阵对敌时，先锋驰入、陷阵突众为奇功，可不按常格酬奖，由主将临时录奏，破格迁转。宋高宗绍兴三十二年，针对各地军赏厚薄不均的情况，殿中
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