用。又称御试、廷试，即指皇帝亲自出题考试。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别等第。明清分三甲，但不分二榜。北宋初年的科举，为一年一度的两级考试，一级是各州举行的“取解试”；二级是由礼部在开宝寺内贡院举行的“省试“。后改为每隔一处或两年举行一次，最后改为三年举行一次。
宋开宝六年（973年），翰林学士李仿知贡举，主持在东京贡院进行的全国会试。经过各场会试，共录取进士、各科及第者3
8人。其中有2人在召对时因“材质最陋，对问失次“而被黜落。落第进士徐士廉击登闻鼓，控告李仿“用情取舍“，要求殿试，以求公道。宋太祖下诏从落第者中选出195人和已中的36人，在讲武殿进行复试，由宋太祖亲自主持，结果又有127人及第，而原录取的人中又有10人落选。张榜后，朝野大哗，李仿降职。这次科举案，不仅成为殿试的发端，而且自此确立了封建社会的三级考试制度。
宋初，殿试属于淘汰性考试，淘汰的具体比例不固定，录取率从三分之一到三分之二不等，这样就会出现多次省试合格的考生，到殿试的时候总是被淘汰的情况。但此后出现了一些殿试屡次落第的举人愤而投奔与宋朝分庭抗礼的西夏的情况。因此，北宋朝廷也认为殿试实行淘汰确实不好。
北宋嘉佑二年（1057年）殿试，宋仁宗亲自主持，宣布殿试不淘汰考生，凡是参加殿试者一律录取。这一年参加殿试的388名进士科举人、389名诸科举人全部被录取。从此，殿试不淘汰，只是根据考试成绩给考生排名就成为定制。不过，由于殿试的名次对考生将来入仕和升迁具有重要的影响，因此考生们对殿试还是非常重视的。
然而，因为现在时间错乱的原因，陆垚也说不好，到底这次殿试是会全部录取，还是会淘汰三分之一的考生。
对于殿试，陆垚在之前研究北宋历史，特别是宋仁宗时期的时候，还曾经读到过仁宗殿试的十道题目。
一问：戊不学孙吴，丁诘之，曰顾方略如何尔。
这里引用了霍去病的典故，出自《汉书·霍去病传》。当初（汉武帝）尝欲（霍去病）教之吴、孙兵法，（霍去病）对曰：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”大意是当初汉武帝让霍去病学习吴起、孙武的兵法，结果霍去病认为，打仗看的是随机应变的谋略，不是生搬硬套古代的兵法。
二问：丙为令长，无治声，丁言其非百里才。壬曰君子不器，岂以小大为异哉。
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