置人于死地，这两个孩子得的很有可能是白喉病——一种严重的细菌感染。
由于医院设备简陋，维尔彻没法进行化验来证实他的猜测。
他把他的想法告诉了几个护士，但护士们都觉得这不太可能，因为在阿拉斯加还从没出现过这种病。
然而没过几天，一位白人的孩子也得了重病。
这一次，维尔彻医生在这个孩子的喉咙上看到了白喉病典型的灰白色斑块，佐证了他的想法。
维尔彻感到大事不妙，白喉病是一种可以致命的传染病，如果不及时加以控制，不仅患者会死亡，就连他们身边的人也会被感染。
治疗白喉病，需要用到特殊的抗毒素和血清。
而在入冬之前，医院的抗毒素和血清就用完了。
当时他就给位于朱诺的阿拉斯加领地政府发去了电报，让他们向诺姆运一些抗毒素和血清过来备用，没想到提前到来的冬季风暴让航路阻断，那艘返航货轮上的物资里，就包括了维尔彻预订的抗毒素和血清。
维尔彻赶快找到了诺姆的市长商量对策。
市长听了维尔彻的汇报，也大惊失色，因为血的教训还历历在目：就在六年前，因为冬季缺少药品，一场普通的流感就将阿拉斯加北部的一个原住民村落变成了死村。
流感尚且如此可怕，何况白喉病。
根据维尔彻的推算，如果在两周之内找不到足够的抗毒素和血清，诺姆可能会重蹈覆辙。
而且这一次也许会后果更加惨重：
白喉病从没有在这个区域出现过，诺姆附近的原住民对它根本没有免疫力，一旦疫情失控，局面将不堪设想。
市长和维尔彻一起向附近的城镇发去了求救电报，然而附近那些小镇也没有足够的药品。
最终，电报被传给了阿拉斯加铁路公司的一家附属医院。
这家医院有足够多的抗毒素和血清，但它的位置在南海岸的安克雷奇，距离诺姆有1600千米。
如何在冬季风暴下，两周之内将这些救命的药品送到诺姆，成了一个难题。
激烈讨论之后，人们想到，可以先用铁路将药品运到距离诺姆最近的位置，然后派出技术最高超的橇夫，通过接力传递的方式，将药品通过埃迪塔拉德小径的支线送往诺姆。
当时阿拉斯加铁路公司已经将铁路从安克雷奇修到了位于阿拉斯加腹地的城市费尔班克斯。
然而，这条铁路基本是南北走向的
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