在古代北极熊，文献中第一次提到“伏特加”是1533年下诺夫哥罗德的编年史中意为“药”。
用它来擦洗伤口，服用它可减轻头痛。
两个世纪以后“伏特加”一词出现在官方文件中，叶卡捷琳娜一世1751年颁布的命令。
这时，它就已经具有烈性酒精饮料的含义了。
而在波兰，“Wodka”一词出现于18世纪经过三次蒸馏的70度的烈性酒精被称为okowita(类似拉丁语aquaVitae)。
而当它被用水稀释到30％-40％后，就叫做prostawoda＂(普通水)，其缩写wodka就成了最终的名字。
直到19世纪，伏特加一词才被广泛使用,因为甚至在19世纪末的百科全书里，术语“维诺-Vino”(酒)都比术语“伏特加”用得多。
为什么波兰主张伏特加起源于自己？
过去，波兰是热那亚商人到北欧各国的必经之路、当然其中还有德国的医生和来自其他国家的炼丹师。
因此，波兰被很自然的成为伏特加的诞生地之一。
那里的人们开始了解有关酒精的知识可能是在12世纪左右。
但其用途却长时间只局限在炼丹药上，就是当时那种珍贵稀有、‘魔力无边’的药。
但随着技术的提高，人们开始更加重视香草、香料和水果浸泡出来的味道和口感。
随着它们的广泛流行，这种酒精药水就变成了酒。
据估计很可能是在15世纪、第一种可饮用的酒出现了，这是种烧酒，它与荷兰和法国出现干邑的时间差不多。
对于谷物酒的出现，伏特加的发明人却一直等到了15世纪，因为蒸馏技术有了进步，人们可以直接用火蒸馏酒度较低的酒醪。
但在这种酒获得成功之前，由于看到买卖酒所带来的利润，国家便实行了垄断，只有交了税的贵族才有资格酿酒。
在利益的驱使下，又由于拥有广阔的耕地资源可以提供包括必需的黑麦在内的酿酒所需的各种原料，波兰渐渐变成了酿酒中心。
波兰酒出口遍布整个欧洲，从法国到俄罗斯，再到荷兰、德国、丹麦、奥地利、匈牙利、摩尔多瓦、乌克兰和黑海海岸。
当时酒贸易在波兰国家经济中扮演了至关重要的角色。
18世纪，波兰兴起了一场酿酒热潮，城乡建起了大大小小的酿酒作坊。
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