关叩关入犯京城，无奈之下的朱由检只得下旨令现任的兵部尚书傅宗龙率部返回京师，镇守京师一带，并且派出了大将周遇吉去坐镇居庸关，抵御刑天军的攻势。
于是整个大明最后可用的兵力，都开始朝着京畿一带汇聚，没几天时间，在刁正的统领之下，大中朝中路军便势如破竹的拿下了广平府，兵锋直指真定府。
整个中国北方三股势力就此在明崇祯十四年、大中天元元年、清国崇德六年间，展开了一场有关三方生死存亡的大对决。
这场对决的主角其实只能说是建奴和大中两方面，至于貌似正统的大明王朝，在这场对决之中，已经彻底的沦为了从属地位，已经不能称呼其为主角了。
大中朝的北伐起兵稍晚于建奴军几天时间，但是对肖天健来说，大中这边所面临的局势，却要比建奴方面稍好一些，毕竟到这个时候，大明最后一支有一定战斗力的军队，主要都集中在了关宁一带，至于关内各地留守的官军，却基本上都已经没有什么战斗力了。
三月十七肖天健领兵出淮安府之后，沿着大运河便开始一路北上，沿途不断的攻击尚没有投降的官府城池，在肖天健强大的右路军兵锋面前，各地方官府守军，根本就没有任何与之相抗的兵马，于是在肖天健的督帅之下，沿途州府县城可以说是如同摧枯拉朽一般的纷纷被大中朝右路军攻破，更多地方官军和官吏，则直接在大中右路军兵锋所指之下，纷纷主动投降，归顺了大中朝。
所以右路军沿着大运河一带的攻势非常顺利，一个月的时间不到，他们便在肖天健的统御之下，从淮安府一直攻到了临清城下，沿途所经清江、徐州、济宁、东昌府等运河沿线的重镇要么直接投降，要么便在右路军大军兵锋之下，迅速的被攻破。
为了阻止肖天健的大军沿着运河北上，官府也想了一些办法，比如说破坏沿途的船闸、在运河之中沉船堵塞运河，但是这些举措对于肖天健的右路军来说，收效甚微，在军事力量上，各地官府根本无法和右路军相抗，每每遇上官府试图阻塞运河，肖天健往往振臂一呼，便有无数百姓应声而来，帮着大中军队疏浚河道，修复破坏掉的水闸船闸之物，再加上此行军中有精锐工兵营随行，这些工兵部队则承担下了大量的修复工程，使得官府方面做出的努力，往往起不到足够好的效用，右路军如同一把利刃一般，继续朝着北方势如破竹一般的进展着。
天元元年二十二，徐州知州开城献降，三月二十九济宁城被右路军攻破，守城知州被杀，四月初六东昌
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