而去，慕容虎便提刀追来，只想斩杀大单于，大单于精通骑射，见慕容虎追来，遂在马下俯身，腾出一只手来，就单手将弓箭搭在足上回身射之，此射技近乎神射，非一般人能够做到。慕容虎不及提防，蓦然见箭到，立即偏过头去躲避，却仍然被射中左肩，辛亏力道不强，慕容虎虽然中箭
，却没有跌下马来。
鲜卑军见之，于是齐来救慕容虎，大单于正欲要回身杀慕容虎之时，对面军阵便向大单于射箭来，大单于挥刀拔落羽箭，慕容虎趁机逃回本阵。
慕容虎中箭，遂大怒，回阵拔出箭头，举刀大呼，命全军攻击。于是五万鲜卑军，如潮水般涌来。
大单于也令军迎战，无奈鲜卑军多，寡不敌众，三万人马，与鲜卑军五万骑相战数个时辰，不能敌，伤亡近万，大单于连忙率余众杀出，夺路向西北大漠深处而走。
慕容虎战败大单于，大单于率残部逃遁大漠深处，于是慕容虎尽收其部众人口，马匹牛羊无数。将其人口部众皆编入鲜卑，用作奴仆奴隶，就跟匈奴以前相待鲜卑人一样。
匈奴大单于失去人口部众，马匹牛羊，毡帐也被夺取。不能在大漠立足，于是便投奔休屠王。
休屠王与鲜卑正为敌，便接纳大单于，合并其众，大单于遂让单于号给休屠王。
慕容虎已经攻灭吞并匈奴大单于部，又收服日逐王、谷蠡王部，势力大增，便取代匈奴，雄踞大漠，成为北胡最强之国，人口部众近百万，有控弦之士近二十万，马匹牛羊无可胜计。
后两年，鲜卑慕容氏再发兵攻战休屠王于休屠山，休屠王大单于军败，遂率残部归汉，投奔凉州刺史颜芝，朝廷命颜芝接纳，妥善安置。
慕容虎遂并休屠王之地，又得休屠王祭天金人。
鲜卑慕容氏鹰扬大漠，收服击败匈奴，混一草原各部，遂代匈奴而成为北胡霸主，对汉朝开始形成威胁。并州刺史封驿、凉州刺史颜芝皆上书朝廷，言北胡强盛，当对汉不利，朝廷当以策制之。
汉正帝正欲要重现文景之盛事、光武之中兴，而此事业功还未至半，见此情形，心中犹豫不决，便召群臣商议对策。
大司马陈功以为，北胡强盛，则必将南犯，有如当年匈奴。此时大汉应该先发制人，发兵征讨，以遏制其势，防患于未然。
司徒、领司隶校尉文雄、御史大夫刘察认为，大汉正在治理民政、富饶经济，若一旦大举发兵征伐北胡，则势必中断兴汉之伟业。前朝有武帝为例，武帝出兵征讨匈
…。。