并州刺史顾昭被部将刁嚣所杀，刁嚣乃据上郡判离并州，将顾昭首级送与公孙霸。公孙霸见之大喜，遂以朝廷诏命，以刁嚣为并州刺史，命其率所部据上郡待机而攻晋阳。
吴江亦有策反敌将之功，公孙霸又加吴江为典客之职，位列九卿。吴江两次策反敌将，连续升迁，官高爵显，十分得意。然而朝中皆不喜此人，即便皇甫照、其师归海卫也较为嫌恶。吴江仗公孙霸宠爱，踌躇满志，目中无人。
奋威将军王纵横率部镇守西河郡，公孙霸部将皆忌惮其威名，未有敢犯西河。纵横平素亦知刁嚣心怀不满之意，恐其反水，乃在西河边境屯有五千精骑，时刻监视准备，以防其变。闻知顾昭巡视上郡，纵横忽然有不祥之感，乃密切关注事态，不数日，顾昭护卫军士来报，言顾昭已经为刁嚣所杀，传顾昭遗命，命纵横率兵讨伐刁嚣。
纵横闻报，仰天长叹道：“主公果然被小人所算，致遭不测！呜呼哀哉！并州刺史亦当世豪杰，却丧于奸恶小人之手，天道乃至于此哉！”
随即传命，留军一万人，令副将习甲代替自己驻守西河。又挑选部下精骑五千人，自离石速至上郡而来，集合边境五千精骑，共一万人，马不停蹄，只扑高奴而来。
刁嚣自据上郡而反，以为有公孙霸相助，并州诸将必然不敢来。又被公孙霸授为并州刺史，部下皆得封赏，于是先不调防军队防备。却在高奴设酒相庆贺，一连数日。探马报得西河军有变动，刁嚣不以为意，道：“西河至高奴，千余里，又有黄河以及数道关隘。莫说其不敢来，纵然其敢来，没有五日也不能到达。而五日之后，吾军早已经部署停当，城池防备已足。又有燕王大军相助，何惧哉？”
纵横会合万骑于黄河之东，身穿白衣白甲，头戴白色孝冠，号令全军道：“今主公被逆贼所弑，诚为天地不容。如不诛杀刁嚣逆贼，将令小人得志，天下寒心。今吾奉主公遗命，讨伐逆贼。兵贵神速，趁其未有准备之计，吾欲渡黄河夜袭高奴，诸君皆需努力，方不负主公相待之恩也。”
众军皆为感泣，对刁嚣弑主之行咬牙切齿，皆愿效死力。
于是纵横对部将道：“吾军从此至上郡高奴，距离六百里路程。今吾军皆为精骑，一昼夜之间便可到达。今闻知刁嚣并未有严加守备，我军可速行，出其不意攻其不备，一举擒之！”
于是传令三军，就地休整三个时辰，人皆饱食，马皆喂足草料，于夜半渡河，务必在次日日落之前，到达高奴。
至夜半，纵横传令
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