自蹈险境，至少也要带够兵力，以防不测。但张芾没有听进去。五月七日，张芾一行到达临潼县的油坊街，临潼县令缪树本前来迎接，并派出民团在张芾下榻之地布防。可能是张芾对局势判断过于乐观，也可能是为了显示朝廷的宣抚诚意，反正他下令将民团解散了。
第二天，渭南仓头镇的十几个回民首领前往油坊街拜见张芾，申诉说：“汉民凌逼太甚，所以拒之者，缓死耳，非敢为逆也。”要求解散地方团练，保护回民生命财产。张芾是奉旨行事，朝廷要求惩办首犯，赦免吃瓜群众。
于是张芾说“汝等皆良回，起衅者任老五耳。只诛渠魁，胁从罔治。吾居此，但待汝等一纸甘结耳”。意思是“你们都是良民回回，闹事者是任武。只诛杀大头子，被迫参与闹事的不治罪。我就住在这里，只等你们立个字据。”
俗话说“病从口入，祸从口出。”张芾这番话后等于亮出了朝廷的底牌，他忘了面对的是一群什么人了。任武当就在那十几个回民当中。闻听后又恨又怕，私下请马伯龄代为通融，请张芾放他一马；而张芾不敢违抗朝廷的旨意，始终坚持要公事公办。任武见文的不行，便打算赶回仓头镇，召集人马到油坊街向张芾施压。与任武随行的回民当中有人见事情要闹大，便悄悄把消息透露给了马伯龄，劝他们赶紧返回西安。
五月九日拂晓，马百龄劝大家火速返回西安，其中一些人已经上马走了。但张芾端坐堂上，就是不肯走。马百龄、缪树本、蒋若讷和张涛四人见状，也只好硬着头皮留了下来。缪树本也来劝张芾赶紧走，但张芾大大咧咧地说：“吃了早饭再上车！”众人见张大人如此淡定，只得吩咐厨房端来烙饼吃了。结果张芾说还要喝一碗粥。等粥熬好喝完，天已大亮了。
这时任武带着大队人马杀到了，将张芾住所围了个水泄不通。其中有个叫马云的回匪混在人群中起哄说：“任老五不能交出。起事的不是任老五，还有有钱有面子的人。如今有钱有面子的无事，拿无钱无面子的去顶命，此事实属不公，一个锅打破了，乱就乱到底！”
这一下人群顿时失控，一拥而入闯进院子。任武想拦也拦不住了。就这么着，张芾等人做了回民的俘虏，被裹挟着押往仓头。
张芾一行在任武手中成了烫手山芋。任武屡次找张芾放自己一马，张芾说什么也不答应。任武也不敢动武，人家毕竟是朝廷大员。在僵持四天之后，到了五月十三日这天，一件小事让形势急转直下。
有个回民向任武等人报告称：在张芾的轿子里
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