的风格偏偏是直来直去、针尖对麦芒，他与桓温一内一外、对立关系逐渐公开化。
公元349年，中原后赵帝国的皇帝石虎病死，统治集团爆发内讧、冉闵诛杀石氏，北方陷入空前大乱。桓温大喜，认为这是光复中原的千载良机，便立刻上书朝廷、请求北伐。
但东晋朝廷并不愿意看到桓温再立大功，以免越发不受掌控，于是从不作正面回复。同时，他们还提拔殷浩为中军将军、假节、都督扬、豫、徐、兗、青五州诸军事，摆出一副“北伐大功舍我其谁”的架势。
如此两次三番，本就瞧不起朝廷那波酸腐文人的桓温脾气发作，公元351年12月，他上书朝廷，声称“朝廷养寇，统为庸臣所误”，随后便以北伐为名、率领麾下五万大军顺流而下，但抵达武昌后就按兵不动。
桓温这番动作耐人寻味，看似北伐，实际上是向朝廷传递“清君侧”的信号。而他所要清理的，自然是殷浩。
当时的朝廷上下震骇，殷浩本人也急得团团转，甚至提出引咎辞职；好在吏部尚书王彪之（书圣王羲之同族堂弟）献上一计，司马昱亲自写信，动之以情、晓之以理，终于让尚有君臣之义的桓温上书谢罪、班师回镇。
虽然侥幸过关，但殷浩哪咽得下这口气？他寻思着，怎么想个法子由自己北伐成功、以盖住桓温的风头？也许他心里想的是：你桓温能打仗，难道我就矮人一等？！主意已定，他甚至迫不及待地写好了表书，作势递交朝廷、请求北伐。
当时，很多有识之士都劝说殷浩认清定位、不可越俎代庖，其中就有担任右军将军的王羲之，但他们的真知灼见均被自我感觉良好的殷浩拒绝。
公元252年，殷浩率领谢尚、荀羡等人挥师北伐，但理想很丰满、现实很骨感，整个过程让人哭笑不得：
原本，替冉魏政权镇守许昌的张遇已经向东晋投降；但当殷浩等人将要抵达许昌时，谢尚无法妥善安抚张遇，对方愤怒之下就地反叛，并派兵攻下洛阳、偷袭在仓垣的晋军，殷浩的行军计划遭受重挫；
不过，随后羌族首领姚襄率众向谢尚投降，二人一见如故、相谈甚欢，并在随后一同进攻许昌。但一旁的前秦派出2万精兵帮助张遇，颍水之战，晋军脆败，战死者多达1.5万，谢尚本人在姚襄的保护下才逃出了生天；
退守寿春的殷浩随后连续祭出蠢操作：
他听说姚襄在历阳屯田练兵，担心其难以掌控，便想出了一个脑洞极大的解决方案：派刺客暗杀；然而，刺
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