常以日达夕。被服轻绡，身自佩小鞶囊，以盛手巾细物，时或冠帢帽以见宾客。每与人谈论，戏弄言诵，尽无所隐，及欢悦大笑，至以头没杯案中，肴膳皆沾汙巾帻，其轻易如此。然持法峻刻，诸将有计画胜出己者，随以法诛之，及故人旧怨，亦皆无馀。
其所刑杀，辄对之垂涕嗟痛之，终无所活。初，袁忠为沛相，尝欲以法治太祖，沛国桓邵亦轻之，及在兖州，陈留边让言议颇侵太祖，太祖杀让，族其家，忠、邵俱避难交州，太祖遣使就太守士燮尽族之。桓邵得出首，拜谢於庭中，太祖谓曰：“跪可解死邪！“遂杀之。
故事二：每次带兵出征，曹操都强调要秋毫无犯，尤其不能破坏麦地，违令者斩。某次，曹操的马因突然受惊跑进麦地，曹操让主簿依法办事。
主簿说，按照古训，刑不上大夫。曹操说那不行，如果不作处罚，我以后还怎么要求下属。不过我是主帅，自杀肯定不合适，就先割段头发代替吧。
常出军，行经麦中，令”士卒无败麦，犯者死”。骑士皆下马，付麦以相持，於是太祖马腾入麦中，敕主簿议罪；主簿对以春秋之义，罚不加於尊。
太祖曰：”制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。”因援剑割发以置地。
故事三：有一个宠姬经常陪着睡午觉，曹操告诉她，一会记得叫醒我。宠姬看他睡着了，还没来得及睡，曹操却已经自己醒了。二话没说，立即让人把她给乱棍打死了。
又有幸姬常从昼寝，枕之卧，告之曰：“须臾觉我。“姬见太祖卧安，未即寤，及自觉，棒杀之。
故事四：某次外出讨贼，打着打着，粮食不够吃了。曹操便偷偷问粮草官怎么办，粮草官说，这个好办，减少供应量就行了。士兵们发现后，纷纷埋怨曹操克扣军粮。
这时，曹操对粮草官说，没办法，只能借你的人头来平息众怒了。然后提着粮草官的人头对大家说：粮草官克扣军粮、假公济私，已经被我杀了。
常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰：“如何？“主者曰：“可以小斛以足之。“太祖曰：“善。“后军中言太祖欺众，太祖谓主者曰：“特当借君死以厌众，不然事不解。“乃斩之，取首题徇曰：“行小斛，盗官谷，斩之军门。“
文章最后还说，像这类使奸耍诈的事，曹操做的太多了。
其酷虐变诈，皆此类也。
《三国志》卷六和卷十中，对袁绍都有一个相同的评价，即“外宽内忌”，尤其批评其诛
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