刘邦去世后，吕后专权。
专权期间，吕后打压功臣、削弱刘姓诸侯王，甚至打破“非刘姓不得为王”的约定，擅封诸吕为王。
可是，吕后在时，这些受到打压的诸侯王、功臣列侯，除了“积极配合”外，什么也不敢作。直到吕后去世，他们才敢开始行动。
他们怎么就这么忌惮吕后这个女人呢？
嚣张的吕后刘邦去世后，吕后没有发丧，而是做出了一个惊人的决定：大规模诛杀功臣！
她对“相好”审食其说：诸将当年和先帝同为老百姓。先帝做了皇帝后，他们心中就怏怏不乐了。如今先帝去世，他们自然更不会安心作幼主的臣子！不把他们全部除掉，天下不安！
不过，4天后，刘邦驾崩的消息还是传了出来，在郦商的劝说下，吕后意识到风险太大，放弃了诛杀功臣的计划，大赦天下，安葬高祖，以太子继位。
随后，吕后专权开始了，后专权期间，开始残害刘姓诸侯王，当年险些影响自己地位的赵王如意及戚夫人被首先打击。戚夫人被作成“人彘”，赵王如意被毒死。
后来，又因新立的赵幽王刘友与吕后赏赐的王后关系不睦，把刘友召来，活活饿死！
赵幽王死，吕后又把梁王迁去作了赵王的位子腾出来给了吕家人吕产，新迁去的赵王又受不了压制，死了。吕后干脆让吕禄作了赵王。
对于实力最雄厚的齐国，吕后的也是试图痛下杀手，吕后曾设计企图毒杀齐王，刘邦的庶长子刘肥。刘肥比较精明，察觉不对，主动献出城阳郡给鲁元公主（吕后之女），并尊公主为鲁王太后，这才幸免于难。
随后，吕后又两次分割齐国，她先是把济南郡改为吕股，由吕台为吕王，随后，又把琅琊郡割出来，另立了琅琊国，交给了吕须的女婿刘泽。同时，齐王刘襄的儿子刘章以宿卫的名义入宫。
除此之外，吕后还在燕王去世后，杀了燕王后嗣，以吕通为燕王，用后来齐王的话说，吕后专权时期，“杀三赵王，灭梁、赵、燕，以王诸吕，分齐国为四”。
除此之外，吕后对功臣也压制极深，前面说到，高祖驾崩之初，吕后险些尽杀功臣。
风险太大，没有干之后，吕后开始对功臣集团看似“温和”的限制，惠帝在世时，萧规曹随，彼此关系还算过得去。
惠帝去世后，吕后令吕产、吕禄掌握了兵权，并开始对朝堂行政权下手。刘邦去世前曾指定：萧何、曹参之后，应该是王陵和陈平的搭档辅政
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