救了赵王歇，也让他因巨鹿之战中的出色表现，成了诸侯首领。
项羽在和章邯苦战之际，刘邦则顺风顺水，一路打进了咸阳。刘邦占据咸阳之后，就派兵把守住了函谷关。项羽率兵赶到后，看到函谷关已被刘邦的士兵把守，不让别人进入，他一怒之下，派兵攻破了函谷关，然后率兵进入了关内。随后，项羽准备兴师问罪，率兵攻打刘邦。
项羽手下有40万大军，刘邦只有十万，再加上刘邦作战能力不如项羽，所以他不敢得罪项羽。项伯得知此事后，前往刘邦驻地，将此消息告诉了他的救命恩人张良，让他及早离开刘邦，免得项羽攻打刘邦时，他受到牵连，被项羽杀害，但张良没有背叛刘邦，他将此事告诉了刘邦。
刘邦很害怕项羽，为了平息项羽的怒火，他亲自到洪门去给项羽道歉。刘邦前来道歉，是刘邦向项羽示弱了，这让项羽消了怒气，不再追究刘邦了，但项羽的谋士范增，看到一向贪财好色的他，进入咸阳后，对里面的美女财宝，丝毫未动，他觉得刘邦此人志向不小，不早除掉，将来恐成心腹之患。
在鸿门宴上，范增暗示项羽杀掉刘邦，但项羽视而不见，范增又让项庄进殿舞剑，乘机杀掉刘邦，项伯看到情况不妙后，也起身舞剑，多次用身体护住刘邦，让项庄难以刺杀成功。最后刘邦趁入厕机会，逃了回去，但后来刘邦果然成了项羽的心腹之患，还击败了项羽，夺取了天下。
当时项羽不杀刘邦，未必是错的，刘邦的实力弱小，对项羽构不成威胁。还有，项羽的地位并不稳固，如果他在宴会上杀了刘邦，会让其他诸侯“兔死狐悲”，不再信任项羽，对项羽夺取天下不利。项羽不杀刘邦，不算一个严重过错，但是在鸿门宴上，项羽却犯了两个严重错误。
一是项羽出卖了曹无伤。曹无伤是刘邦手下的左司马，他见项羽实力强大，为了讨好项羽，将“沛公(刘邦)欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有”的消息告诉了项羽，但在鸿门宴上，项羽则出卖了曹无伤，让刘邦知道是曹无伤告的密，回去之后，刘邦就将曹无伤给杀掉了。因为曹无伤之事，刘邦身边想投靠项羽的人，也因为曹无伤之死，再不敢投靠项羽，给项羽传递消息了，这让项羽无法探察到刘邦的消息，不利于他和刘邦的作战，也影响了项羽实力的扩充。
二是鸿门宴上，项羽不愿听从范增的计谋。刘邦曾说，他能夺取天下，靠的是张良、萧何和韩信，而项羽有一个范增，他却不会用，所以他丢失了天下。楚汉战争时期，比范增更优秀的谋士很少，项羽连
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