项羽是贵族之后，武功高强，符合人们心中的英雄形象，“羽之神勇，千古无二。”项羽的勇猛无人能及，而刘邦是个无赖混混，经常混吃混吃、耍无赖等，所以人们对楚汉战争中胜利了的刘邦没有好感，而对失败了的项羽，却充满同情，并为项羽在鸿门宴上没有杀掉刘邦，惋惜不已。
项羽和刘邦都是秦末年间的农民起义军。
秦始皇做秦王期间，他灭掉了韩、魏、赵等六国，建立了庞大的秦帝国，但是他在位期间，实行严刑峻法，还修建长城、阿房宫、秦皇陵等，给百姓造成了沉重负担，让天下苦秦久矣，但好在，秦始皇的威望够高，他手下还有李斯、蒙恬、冯去疾、蒙毅等能臣辅佐，可以控制住局势，但是秦始皇去世后，他的儿子胡亥篡夺了皇位。胡亥是个昏庸残暴之辈，他继位之后，将秦始皇手下的李斯蒙恬、冯去疾、蒙毅等重臣，或杀掉了，或逼死了，开始重用赵高等奸佞。
秦朝到胡亥手中后，朝政更加黑暗了，对百姓的压榨更残忍了，百姓对秦朝的怨恨也不断加深了。
秦二世元年(前209年)秋，陈胜吴广等人，因路途中遭遇大雨，无法赶到约定的时间去渔阳戍边，按照秦律，他们都会被处死，所以陈胜吴广等人，干脆一不做二不休，起兵造反了。随后，各地的百姓因不满秦朝暴政，也纷纷起兵造反，项羽跟随叔父项梁在会稽，刘邦在沛县起义。
项梁为了得到楚人的支持，扶持楚怀王的孙子熊心为王，打着楚怀王的旗号反秦。刘邦由于实力弱小，也带着沛县子弟，投靠到了楚怀王帐下，这让刘邦和项羽成了同阵营的盟友，一同反秦。
秦国虽然已经处于风雨飘摇之中了，但是要这个庞然大物轰然倒下，并不容易，在秦将章邯的带领下，秦军势不可挡，陈胜、吴广等农民起义军，纷纷被章邯击败，项梁也在定陶惨之战中败给了章邯，被秦军杀害。击败楚军之后，章邯又率兵去攻打赵国。楚怀王派宋义和刘邦各带一路兵马，去救援赵王歇，以及攻打秦国，他们还约定：“谁先打进关中，谁就当关中王。”
宋义为了让章邯和赵王歇自相残杀，两败俱伤，他好坐收渔翁之利，所以故意延缓行军。楚军的粮草快用尽了，再不攻打秦军，从赵国获得粮草补充，楚军会陷入麻烦。还有，赵王歇不是章邯的对手，他们如果不及时赶去救援，赵王会被章邯击败。得到赵国后，秦军的实力会更加强大，他们将会陷入麻烦，所以项羽杀了宋义，取代他成了军队主帅。随后，项羽通过破釜沉舟，率兵击败了秦军，
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