陈芸一个接一个拜见，拜到最后，直觉腰杆都挺不起来了，幸好沈母和蔼慈祥，大发善心，免了陈芸与平辈的见礼，不然陈芸真心怀疑，自己的腰一定会从中折断。
见过礼，敬过茶，大家开始论资排辈，依序而坐。
沈母见男女混杂在一起，女眷们顾及男人，全部老实坐着，不言不语，不由深感无趣，索性撂下男眷们在外间谈天说地，喊一干女眷进了碧纱橱里说些家长里短。
大家早厌倦了听男人吹嘘，巴不得出去散闷，于是你拖我、我拖你，纷纷跟着沈母入内。
进去坐定，沈母远远见几个孩子缩在墙角，头挨着头做游戏取乐。老人家和蔼一笑，吩咐立秋将孩子们领到近前，逐一询问年岁，又命立春将压箱底的宝贝取出来，分别赏给几个孩童。
几个娃娃捧着劳什子，或惊喜，或疑惑，随后又玩弄取闹起来，各自父母见了，生怕摔了、砸了，急欲代为收存。
三叔祖家的小孙女年岁尚小，忽见手里的小玩意被娘亲拿走了，登时不悦，哇啦一下子就哭出几行泪来。
梅氏见女儿当众大哭，顿感没有面子，就快步上去掐了女儿一把，虚张声势恐吓了一通。
沈母目睹了这场闹剧，心里很不舒爽，遂开口道：“不过几件旧年物件，原也没有多么贵重，这才命人翻出来送给孩子们，可你们如此珍视，反倒令老身心不安了！”
三叔祖母潘氏见状，连忙制止儿媳妇的行为，又道：“大嫂不要介怀！媳妇出身低贱，一向是眼皮子浅，我也曾就此训诫过她几回，教她人前人后大方些，不要露小家子气，可她没有耳性，我说的话，好比东风吹马耳，她全抛到九霄云外去了！”
梅氏门楣虽低，可到底是诗书之族，此刻听婆婆如此糟践自己，苦于敢怒不敢言，只得老实退了下来。
此时，二叔祖家的长孙沈贺歪在榻上，摇头晃脑的，琅琅读起了塾师新教的文章。
沈母上了岁数，平素最爱调鹦戏雀，含饴弄孙。听孩童书声朗朗，老人家心中喜欢，连忙命人将沈贺送到眼门前。细细问了一番，沈母才知这沈贺虽然年方六岁，可三字经早背得滚瓜烂熟了，连《围炉夜话》《增广贤文》等书也文意俱悉。
“我们启堂与他挨肩儿，可学问上却远远不及他，由此可见，后天教育极为重要！”沈母边说边叹了口气。
马姨娘苦熬半生，所有希望全寄托在儿子启堂身上，听见沈母如此评价自己的孩子，免不得要伤心落泪。
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