道主，务必要恪尽东道之谊，即命立春安排宴席，又命立夏通知男眷们前来会聚，而后共同到荟萃堂用饭。
席开，男眷三桌，女眷三桌，桌上摆了鱼香茄子、红烧乳鸽、松鼠溜黄鱼、翡翠虾仁、烩什锦、宫保鸡丁、五香卤排骨、粉蒸牛肉、剁椒鱼头、辣椒炒肉丁、金鱼戏莲、霸王别姬、纪妃伴龙颜、蜜三刀、鱼头豆腐汤、丸子汤、牛肉壮骨汤等菜肴。
沈母西向坐下，不赞一词地打量了一圈，因不见周夫人在场，就唤了立春到近前，问：“老大媳妇怎么突然不见了？”立春老实地摇了摇头，表示自己也不清楚，“老大媳妇向来安分守己，不会无缘无故离席，你去悄悄打听一下，别让她坏了规矩！”
立春领命而去，再回来复命时，脚底下跟踩了风火轮一样，又快又乱。沈母见她神情慌张，心里也有几分诧异，一面示意她靠近些，一面让她如实禀告。立春喘了一大口气，绘影绘声地将自己在后花园的所见所闻说了出来。沈母听了，再也坐不住，干脆离席而去。
后花园里，清风徐徐，铃声哕哕；香兰馥郁，玫花斑斓；青松翠柏时相对，绿柳碧梧常相望。
沈母领着吴夫人、陈氏一阵疾走，刚要闪过灵璧石假山，忽听假山后面传来一片争论声。
婆媳处了二十多年，沈母素知周夫人温顺，可方才听立春禀告，心里也存了几分疑。此刻听假山后面的人争执不休，沈母莫名也想见识见识长房媳妇的庐山真面目，骤然止步。
“我进府也三年了，好不容易怀上老爷的骨肉，没成想啊，居然被太太给暗害了！”
顾姨娘神态憔悴，苍白似白纸的面庞上看不到一点血丝，可那对黑白分明的眼珠却带了几分恨意。
“妹妹可要凭良心说话！”周夫人眉毛一挑，后背一挺，很自然地端起一家主母的姿态来，“先前妹妹怀孕那阵子，咱们府但凡进了什么好东西，我可全尽着妹妹那里用！便是妹妹前阵子小月了，我也是急三忙四打发人延医抓药，为你诊治调养，盼你早日康复。如今妹妹身子好透了，居然要学中山狼，做这等忘恩负义之举？”
“太太是说自己是东郭先生？”顾姨娘言辞冰冷，犹如她的心一般冷，“太太出身高贵，家里头出了好几位举人，不知可听过这句话吗？”
周夫人白了她一眼，满脸轻蔑。
“满口佛言，未必真善！这世上啊，佛口蛇心的人真是不少！”顾姨娘逼视着周夫人，“太太贤惠，人前人后端庄大方，可这贤惠底下，究竟几分真、几
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