檐生矮草，乌啼荒郊。
孤零零的狐神庙，突兀地立在此处，四面不是乱石、便是蒿草，显出几分离奇。更远处略平整些，似有田垄连顷。
虽以“庙”相称，却无山门、寮舍。仅看规制，便知这狐神庙、乃是郊野乡民募资捐建。且年深日久、疏于修葺，才显得有些陈旧寒酸。
自上古以降，中土便有崇拜狐神之俗。相传禹皇之妻涂山氏、夏桀宠妃妹喜、纣王宠妃妲己，皆为九尾天狐所化。足可见狐神既可施恩降惠、相夫教子，也可作威作祟、祸国殃民。
先民蒙昧、农人无知，皆对狐神又敬又畏。往往凑钱筑庙，时时拜祭，以求去病禳灾、五谷丰登。盛朝开立之时，乡野中便有谚云“临时抱佛脚、何如求告狐神庙”。皆因狐神有求必应、十分灵验，比之佛陀、道尊更加看得见摸得着。因而这狐神庙，虽不比道门、释门香火鼎盛，却也不缺乡民供奉的酒肉果品。
此刻狐神庙四周，却被祆教中人铺满了许多碎石。一方方大小不一的石板，拼接摆放在碎石之上，石板上面，陈列着密密麻麻的教徒尸身。腐臭之气阵阵袭来，便是腌臜群丐、也禁不住这等气味，纷纷掩鼻躲开。
安仁使米良弼等人，却搜罗了枯枝草叶，在狐神庙东南方不远处、搭起几只简易的窝棚。东风刮来，先至窝棚，然后才到狐神庙附近。那熏人欲倒的尸臭，便被东风带走、极少能传到窝棚这边。
群丐与米良弼等人会齐后，便又搭了更多窝棚。三五人挤在一处，生起篝火、嚼着干粮，正好捱过这城郊长夜。
大部分人缩在窝棚里歇息，少部分人分出来巡夜，防止山兽再来侵扰尸身。毕竟明日一早，这些尸身便须送往东丘“寂静之塔”、行圣葬之礼。若不养足精力，明日动身、不免要手脚酸软。
篝火在雾气和虫鸣中，渐渐熄灭。狐神庙前、窝棚群里，渐渐响起此起彼伏的鼾声。只余一团毛月亮、斜斜缀在半天，给郊野平添了几分朦胧……
日影歪斜，天光耀目。
洛阳城中富足之户，此时皆已吃罢中食、各寻了床榻凭几午睡。
乞儿帮破败宅院内，小猴子正立在一方空地上，专心演习着师父所教步法、身法、手法，出臂跨足见，无不有板有眼、似模似样。
杨朝夕折了一根柳条，握在手中，绕着小猴子左看右瞧。不时抽打在拳、脚、肘、膝、腰等偏差之处，为他纠正步法姿势。一如十多年前，关大石教授他们拳脚时那般。
就在小猴子
…。。