要功效是平冲降逆，主要体现在治疗奔豚证上。仲景治疗欲作奔豚者用苓桂枣甘汤，治疗奔豚发作则用桂枝加桂汤，均有桂枝且为主要药物。对于奔豚病的现代疾病属性，中医界并无统一的认识，据笔者经验，似与惊恐发作综合症、症状性癲痫、癫痫小发作等相类。
本方化裁治疗多例取效。曾治一惊恐发作综合症的患者，因为亲人卒死，又受惊吓而发，表现为病时自觉气自少腹上冲，冲至腹则胀，冲至胸则闷，冲至咽则有堵塞感，发则汗出，有濒死感，不敢独处，尤其不敢待在密闭空间，不敢乘地铁，乘地铁则易发。
舌淡而脉沉弱无力，面白体弱，辨证为阳虚而水气冲逆，用桂枝30克，白芍20克，生姜20克，大枣30克，炙甘草20克，煅龙骨30、煅牡蛎30，人参10克，服4剂而不发，坚持服药1月而愈，至今已3年，未复发。
温经行瘀桂枝善入血分，为温通经脉之要药，与诸活血药相伍，可增强通脉行血之力，故为经脉受寒之四肢厥逆、月经失调、痛经、癥瘕、产后腹痛的常用药。
如治疗脉细厥寒之当归四逆汤、当归四逆加吴苵萸生姜汤，常用于治疗冻疮、雷诺氏综合症、妇女痛经、宫寒不孕等。温经汤治疗妇人冲任虚寒，瘀血内阻所致的月经后期、量少，经期腹痛，崩漏等；再如，桂枝茯苓丸治疗ZG肌瘤、卵巢囊肿、盆腔炎、产后尿潴留、更年期崩漏、经前期紧张症等属于瘀血内阻者，也有效验。
温补中土桂枝温中补土，代表性的方剂是小建中汤、黄芪建中汤以及桂枝人参汤，意在建中土以固四旁，方中桂枝的作用是不言而喻的。另一个代表方是苓桂术甘汤，温脾阳以运水，可用于脾胃中土不足，水湿内停之痰饮、眩晕。
另外，小青龙汤、桂苓五味甘草汤等，方中桂枝也有类似作用。桂枝内服入汤剂10~20克。桂枝辛温助热，容易伤阴动血，故凡温热外感、阴虚火旺，血热旺行等证均当禁用；桂枝通血脉，易动血，故孕妇及月经过多者慎用。桂枝无毒，但用量过大容易出现头晕目胀、眼目干涩、口渴、尿少及尿道灼热等症状，故不可用量过大及长时间服用。
明代以前所用桂枝，系以桂树较粗的枝皮入药，其枝条直茎应在5厘米以上，相当于现在的官桂药材，故其去皮乃是去官桂之粗皮。现在的桂枝与明以前的桂枝药材不同，功效也有差异，故在用桂枝时要根据不同情况区别选用。用于通阳、利水、下气、补中者，以官桂为宜，而解表和营者、行瘀者，则以桂枝为宜。