哲学家、医生、性学家，及“同志运动”先驱。他曾公开出柜，并主张“对同志群体的社会差别对待和法律迫害，是非人性的、错误的”。
快到自家门口时，他看见一位年轻的德国士兵。后者手足无措地说：“我是一个深柜。”
在19世纪末的德国，谈论“出柜”是非常危险的事。于1871年5月15日颁布的德国刑事法第175条明确规定，男男性行为是应予以惩处的犯罪行为，可判处最高6个月的监禁。
1896年，赫希菲尔德用笔名，出版手册《怎样解释男人或女人爱同性者》。其中，他提出一个问题：为什么诱骗女教师的已婚男人“无罪”，但两情相悦的同性伴侣却要被关进监狱？
1897年被性学界认定为“全球第一次同志运动”的开端。赫希菲尔德联合志同道合者，创办世界首个“科学人道主义委员会”。作为委员长，赫希菲尔德向德国政府递交请愿书，要求废除刑法第175条。“我们能从学术上证实，同志不是‘异类’。”
3000余名医生、700多名学者，大批功高望重的作家和诗人等，都在请愿书上签字。其中包括阿尔伯特·爱因斯坦和托马斯·曼等名人。
赫希菲尔德竭尽全力地安慰这个紧张、局促的小伙：“科学是通往公平之路。很快会有一天，科学将战胜错误，正义战胜不公正，人类之爱将战胜人类的仇恨和无知。”
几天后，赫希菲尔德收到士兵寄来的一封信。里面是他的遗书，写道：“我决定结束自己的生命。当太阳再次升起时，我要结婚了。法律规定，只有两个不同性别的人才能结合。我无法接受，亦没有选择。只有死亡才能让一切好起来。”
“他期望我多做一些。希望有一天，德国能更公正地对待同性恋者。”赫希菲尔德在回忆录中写道，在这场孤独的死亡后，他辞退诊所工作，专门研究性学。
1899年，赫希菲尔德以“科学人道主义委员会”委员长身份，编辑出版《“中间性”年报》，并率先提出一个对后世影响深远的概念：“同志”是第三性，介于男性与女性之间的“中间性”。
在那样一个年代，男女性别的认定与其“生理属性”必须对等、不容改变。而赫希菲尔德提出的概念，模糊男女“生理性别”的界线。
“第三性”这一名词最早出现在印度宗教中。公元前8世纪的印度神话就有许多关于“第三性”群体的描述。比如《梵书》记载过一个“既不是男人又不是女人的长发者”，出现在宗
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