活上的改变也让林芳华觉得像是做梦。原先，由于父母不在了，她和哥哥只能靠厂里的少许抚恤金生活，虽然吃饭不是问题，但任何一点奢侈的消费都不敢企望。在乡下的爷爷奶奶还活着的时候，偶尔还会瞒着叔叔偷偷地接济他们兄妹一点点，但爷爷奶奶去世之后，这些接济也没有了。她记得，有一年过年，魏素萍替她扯了几尺花布，做了一件新棉袄，让她高兴了大半年的时间。
自从哥哥当兵回来以后，生活几乎每天都在发生变化。哥哥想方设法地去挣钱，然后把这些钱毫不吝惜地用在她的身上。与班上的其他同学相比，林芳华觉得自己是最受宠的，哥哥曾对她说过一句话，叫作“穷养儿子富养女儿”，她偷偷问过其他的女生，没有任何一个人曾经听父母讲过类似的话。
有一次，一位要好的闺密拿了一本杂志给她看，里面有一张照片，照片上的那个外国女孩腰里别着一个Walkman，头戴着耳机，做出陶醉的样子。闺密说：“如果我爸妈能给我买一个Walkman，他们让我干什么都行。”
林芳华在心里憋着不敢说话，因为她就有一个这样的Walkman，哥哥说过，这也许是整个江南省唯一的一个。那一刻，她很想对那闺密说：我哥哥给我买了一个，他是世界上最好的哥哥，我愿意为我哥哥做任何事情。
林芳华知道，哥哥现在不需要她做任何事情，甚至于家务活，哥哥都尽量地包了下来，目的就是让她安心复习，准备高考。她知道，哥哥最大的希望，就是让她考上全中国最好的大学，她必须要做到这一点，她不能让哥哥失望。
林振华的辅导，仅仅是林芳华成绩提升的外因而已，她自己的拼搏，也是非常重要的内因。
在整个班上，林芳华可以算是学习最努力的一个。哥哥给她制订的学习方案，她做得不折不扣。哥哥曾经有一次跟她开玩笑，说让她拿着自己的书去和其他同学的书对比，看看谁的书侧面翻得最黑。她真的偷偷去比了一次，然后非常自豪地发现，她的书是侧面翻得最黑的。哥哥说了，书页的痕迹颜色深度，与高考成绩成正比。
不过，林芳华也发现，哥哥的这套理论完全是严以待人，宽以律己的。她在家里把哥哥当年读初中时候用过的课本也拿出来比了一下，发现那些课本几乎像是全新的，有些页面在印刷厂切页的时候没有切开，这么多年过来，居然还保持着出厂时的状态。
可是，就是这样一个不读书的哥哥，在指点她做解析几何、做三角函数的时候，几乎比丰华中学
…。。