次都能胜利，于是一步一步地爬到统领、总兵、河南省南阳镇总兵之职。袁世凯对孟恩远非常赏识，就任大总统后，委任他为吉林督军。外甥高士傧，担任吉林第二混成旅旅长；亲信裴其勋为吉林混成旅旅长，把吉林经营得铁桶一般。他驻守吉林达十二年之久，势力遍及全省，在东三省有相当影响，地位不易撼动，人称“吉林张作霖”。
除了军政权力，他还拥有今汉治区境孟氍、大辛、福田三村及清河农场的大片土地，还在天津投资经营面粉、棉纱等工商企业，可称得上天津东南有钱有势第一家。
他的儿女亲家、刚刚被毙掉的陆建章，曾任袁世凯总统府警卫军统领、陕西督军，极得信任，也是直系的中坚力量。可谓外有强势，内有强援。张作霖连同省的冯德麟都无法排挤，更别说染指吉林了。他观察了好久，也没找到下手的机会。
正当张作霖发愁之际，机会说来就来了。
老资格的孟恩远不会心甘情愿地拥护张作霖担当东三省巡阅使，他看到张作霖的势力逐年向三省伸展，内心充满了紧张和恐惧。特别是张作霖登上东三省巡阅使高位，统揽了三省兵马全权，单在名义上，已经可以把他吃得死死的，何况还有多得惊人的军队，更加感受到了一种迫在眉睫的威胁。惊慌之中，他使出一个昏招，用滥发纸币的办法，扩军备战，以对付张作霖。
可是吉林不比奉天。奉天在小张的努力下，金融稳定，经济繁荣，农业连年增产，工业实力也倍增。他在个人捞财方面颇有心得，但对于财经控制能力还是颇有不足。结果，搞得吉林钱法紊乱，人心惶惶，再次让张作霖把他的小辫子攥在了手心。
张作霖乘机以东三省巡阅使的名义，给北京政|府大总统徐世昌去电报，指责孟恩远在吉林财政方面处理失当，滥用军费，坐观胡匪滋扰，请求处理孟恩远。同时，他还发动社会力量，唆使吉林的反孟势力起来放风。
吉林省参议员于贵良是张作霖的急先锋，先弹劾孟恩远纵兵殃民；吉林商人何守仁以“公民”身份控告孟恩远八大罪状。张作霖据此派代表赴京请愿，要求将孟恩远撤职查办，他向北京政|府表白:“我张某人对孟恩远毫无私怨，不过是将吉林公民的意见转达中|央而已。”一边再次表示革除孟恩远的决心。
其时，张作霖在东北的势力渐强，北京政|府为了笼络住张作霖，只好准备将孟恩远免职，尽管他也在申辩，指出这是张作霖搞的阴谋。
但皖系诸谋士担心，这个巨头一旦完全占有东三省
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