揭开炉盖打量，复又扣回去道：“有厨娘在，年夜饭是不会迟的，刚才奴婢出去找茶壶，听绯云说，几个灶头同时开着，别的都快成了，只是有一道茴香山药炖排骨，还要多焖一会儿。”
沈渊提裙起身，长长的衣摆随动作垂落，装饰的两排米珠梅花闪起晶光：“左右我这会儿不饿，夫人那边也应当有从食，叫小厨房别着急，山药温补，就是要慢炖出来的才有味道。对了，你快去嘱咐上，茶香鸭子千万别熏老了，皮儿变了色就能回锅了。”
绯月一连声应下，搓搓手挑帘出门去。碧桃服侍花魁重整妆容，白日所擦胭脂已经稍见浅淡，沈渊自个儿动手，于眼梢下斜飞两道，取一截丝绵卷了，慢慢拍打晕染开，便成灿烂似云辉的“飞霞妆”。她无意再描凤稍，从碧桃手中接过润好的细竹妆笔，蘸着青黛轻点睫毛，迅速划过一笔，桃花眼眸立时深邃，如两汪泉水，流光溢彩。
花魁仍穿着那条靛青裙子，自上而下，色彩由深及浅，裙角渐成明媚的淡淡水蓝，有星月争辉，浮于滑软绸缎表面，金丝绣线密密匝匝，交错成可令天上婵娟见而羞愧的瑰丽华彩。去年做得这条裙子，沈渊一直将它收在箱底，始终找不到机会穿出门，今日终于如愿以偿，她才真切地发觉，自己如今更适合清新朴素之色，穿在身上，连脾性都能被压制冷静三分。
回来时路过一家晚归的小摊，盛秋筱叫停马车，说看见菜心不错，沈渊便让绯月去买了来，大小厨房各自有份，包成饺子也好众人同享。花魁没有吩咐准备鸡汤烹煮——她一向不喜欢饮那碗煮剩下的白汤水，充斥着漂浮不定的面粉，实在提不起胃口，总是老人们劝着，才做做样子咽下几勺。
没等绯月回屋，水芝已从前面过来，提着灯笼叩门，询问小姐何时过去。沈渊抬头看看天色，湛蓝澄澈如西域特产的宝石。“饭菜差不多能出锅了，水芝引路吧。”花魁娘子吩咐小丫头拿来斗篷，为自己批好：“碧桃，你去告诉绯月她们，我随水芝姐姐先行过去。”
园中没有积雪，道路易行，梅花尽头便是小楼风景，兼之后院灶上传出的饭菜香，是许锦书心心念念的饺子，用新鲜猪肉为馅，油水充足，搁上葱蒜，味更鲜而不腻，轻咬一口，浓香肉汁便喷涌而出，盈满唇齿。
琴师和她的小丫头都猜错了，冷香阁中第一个吃到新年饺子的，竟是灶上的小厮，无外乎腿脚勤快，得了嫂子们的青眼。只是也不许他大快朵颐，尝尝鲜就打发出去抬水，刚巧撞见花魁娘子同大丫鬟从园子来，惊得小厮赶紧跪下，叩头道贺说
…。。