肉，总归有一口热饭，那个欢喜胡同买回来的可不一样，早早就将太太和几位小姐得罪了个遍，老爷也不见得多喜欢她，没将身契送回去，怕就是最大的宽容了。
庶女没资格养在亲娘身边，还不是太太嫌厌烦，不肯收下这个烫手山芋，才将九姑娘留在了晴姨娘屋里。母女两个明明相依为命，下人路过却经常听见摔摔打打，晴姨娘好似魔怔了，总爱逮着九姑娘撒气。
女孩挨了打，哭是自然要哭的，擦干眼泪还得快快拿来针线筐子，给姨娘捻丝线，好几个待字闺中的姐姐都要绣嫁妆，自己不愿动手，家里也不富裕，请不起太好的绣女缝人，就使唤起晴姨娘。
听说她以前是个达官贵人家里的通房，故而虽然不是中原女子，女红却做得不错，正好省了一笔雇工的银钱。
晴姨娘年纪不大，眼角却早早生出皱纹，丝丝缕缕像理不清的绣线。眼看着天气又要冷了，树叶变黄掉下来，母女两个的冬衣还没有着落，每年都是穿着破露棉絮的旧衣裳，凑合凑合也过去了。
女孩随了亲娘的出众容貌，还是个稚龄孩童，已能看出是个美人胚子。姨娘不好好教她，从小听的都是粗鄙的话，不外乎围绕着恩宠和月例银子，闹得她记事就知道，自己出生前，姨娘吃的是燕窝，穿的是绫罗，自己出生之后，屋里连灌个汤婆子都要看人脸色。
冬天还是来了，四小姐的鞋子没有做好，六小姐的斗篷还缺一道绒边，母女两个的炭火被克扣十之七八。晴姨娘染上风寒，整天躺在床上咳嗽，没有力气打女儿了，只能盯着她快点做针线，早一天交出去，就能早一天暖和起来。
那个冬天过得艰难，直到除夕夜里，前院正房太太领着全家吃团年饭，九姑娘也是正经的小姐，却上不得台面，和晴姨娘躲在一起取暖。厨房倒是送来了饭菜，难得的一次，母女两个都吃饱了。
“都是你这个赔钱货，害老娘到这步田地。”
晴姨娘拿筷子尾巴戳着女儿额头，愤愤不平。桌上有一条蒸鱼，女孩眼巴巴咽口水，不敢先下筷子，鱼肚子上的肉都给了亲娘。饭菜是冷的，晴姨娘照样吃得津津有味，等鱼身只剩下光秃秃一条骨头，才想起来女儿没落着下口。
女孩捧着粥碗，假装大快朵颐，没让生母难堪。那个晚上，破天荒地，晴姨娘搂着九姑娘睡，没让她再通宵做活，上床之前还亲手给她换了寝衣、打水洗了脸。
春天刚开了个头，家里又要嫁出去一个女儿。太太娘家富裕，挑拣的姑爷都是高枝，在家更加大权
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