“荆州刺史王叡，上表劾奏府君监守自盗，克扣军粮。不知，可有此事？”宾主落座，何苗笑问。
南阳太守秦颉大惊而起“此乃弃市大罪，岂敢轻犯！”《汉书·刑法志》“守县官财物而即盗之。已论命复有笞罪者，皆弃市。”
何苗又笑“王刺史，疏中言道为灭黄巾，州郡所募兵丁，奋勇争先，多立战功。然若有功不得赏，且食不果腹，衣不蔽体。久必生乱。”
“刺史所言极是。正因兹事体大，又岂能不慎重以待。”秦颉言道“自我到任以来，讨贼安民，不敢有一日之疏。今，南阳民生安定，百业兴盛，足见成效。”
“府君劳苦功高，当居首功。”何苗笑着宽慰道“如前所说，此来不过是奉命行事。先前亦是代主发问。府君既已实言通禀，何某自当如实上告。”
“多谢河南尹体恤。”秦颉心领神会“今日匆忙，未有准备。待略备薄酒，改日当请河南尹，与袁校尉过府一叙。”
“好说，好说。”何苗更加笑容可掬。这便与袁术双双起身，告辞离去。
出太守府，袁术低语道“为今之计，该当如何？”
“你我既手握天子诏命，里里外外自当过得去。”何苗笑道“且先去馆舍安身，再往兵营一行。如何行事，且看‘薄酒’备的如何。”
袁术轻轻点头“南阳乃龙兴之地，物华天宝，人杰地灵。‘北蓟南宛’，足见一斑。”
“哦？”何苗顿时来了兴致“此处，竟能与玄德藩国媲美乎。”
“叔达有所不知。”袁术娓娓道来“蓟国善冶铁、利机关。传闻，蓟国诸多机关术，皆南阳匠人北上带去。稍加改造，遂成利器。故凡有蓟国机关器流出，南阳不日必可仿造。然‘用人物，须明求’。不告而取，与盗贼无异。于是，南阳冶家多北上蓟国，开设分号。甚至举家迁往蓟国，南阳旧肆，反成分号。如此一来，蓟国机关器，便可在南阳制造。故有‘北蓟南宛’之说。时至今日，河北（大河之北）商家，多往蓟国购买机关诸器，而河南商贾，多就近前来南阳。”
“原来如此。”何苗心中一动“诸如机关兵车等，集机关术之大成者，南阳亦有售卖乎？”
“机关兵车、机关舫车，诸如此类，国之重器，皆出蓟国将作馆。匠心独运，巧夺天工。非常人可及。然若重资买来，稍有损毁，却可在南阳就近修补，无需再运回蓟国。”袁术言道。
“原来如此……”何苗终于醒悟“皇后让你我据守南阳，可是此因？
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