为代表的清流党人以太学为阵地，反对宦官专权乱政。宦官为控制舆论笼络人才，便在皇帝的暗中支持下于太学之外，另起炉灶。于鸿都门下，揽招擅长艺文之人，意欲与太学分庭抗礼。
鸿都门学的兴起，与皇帝喜好辞赋有关。并亲创《皇羲篇》以鼓励颂扬。故而有许多人，仅仅因会作文章而得到任用。加剧了清流与宦官的矛盾。
侍中祭酒乐松、贾护，引来很多无操行却趋炎附势的小人，皆在鸿都门学任职。这些人不学无术，却喜欢讲一些地方风俗、乡里小事。深讨皇帝欢心。而几十个市井小民，谎称是宣陵孝子，皆被授予郎中、太子舍人的官职。
太学首领郭泰和蔡邕为首的清流党人，耻于与一干人等同朝为官。蔡邕上书反对鸿都门学，将书画贬低为“末技”。结果以失败告终。
史称“鸿都门事件”。
熹平六年（公元177年），灵帝下诏自责，并令群臣各自陈说应对措施。却应者寥寥。
特诏问蔡邕：“近来灾异频发，不知是何罪咎引起。朝廷焦急，朕心里也害怕。访问群公卿士，想听到一些忠言，他们都守口如瓶，不肯尽心。因你经学深厚，所以朕特地来问。你应阐明得失，指出为政要点。不要唯唯否否，或者怀疑恐惧。全按经述对答，为保密，可用皂囊封上。”
于是议郎蔡邕上书《陈政要七事疏》，直言政事。
今年初，灾异更是频发。先是蛮反，跟着地震。
夏季，四月丙辰（初七），又地震。
侍中寺，雌鸡化为雄。
朝堂之上，一片哗然。本以为北伐成功，乃是上天庇佑，祖宗显灵。正当大赦天下，普天同庆才。为何上天却在此时示警？
消息传到临乡时，刘备正忙于插秧。
为何上天示警，刘备心知肚明。内忧外患。外患虽暂时消解，内忧却渐成汉室生死大敌。天平道趁去年七州蝗，大肆扩张。传闻，许多百姓，甚至官吏，皆开始信奉太平道。
对于那位从未蒙面的张教主，刘备向来报之以十二分的警惕。密令绣衣吏，刺奸、贼捕，严加监视辖地内一切宗教活动。防患于未然。扪心自问。以现在的实力来说，种田养士，是唯一对抗太平道的途径。生有所养，病有所医。吃饱穿暖，谁又愿意去提着脑袋谋反。
这季百万亩水田稻作，插秧颇费劳力工时。郦城、督亢二城，周围已辟满新田。再强行圩田，太过路远。便是乘舟，往来亦不便。两位家丞说，想圩满临乡三百万
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