帮助阎柔杀害护乌桓校尉邢举取而代之。
公元195年（兴平二年），原幽州牧的刘虞旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等因阎柔的名气而推举他为乌桓司马，得到鲜卑的帮助对抗杀害刘虞的公孙瓒，与公孙瓒将领邹丹战於潞河之北，大破其军，斩杀邹丹等四千余人。
公元199年（建安四年），因阎柔深得乌桓心而为袁绍所宠慰以安北方。
归顺曹氏
三国志11阎柔
公元200年（建安五年），官渡之战中，阎柔遣使曹操，获封护乌丸校尉。曹操在击败袁绍後又攻破南皮，阎柔领导乌丸、鲜卑等归附，又献出名马，跟随出征三郡乌丸，并在白狼山之战中，受大将张辽的指挥，击破乌桓。阎柔因功被封关内侯。在官渡一战后臣服于曹操，对曹操讨伐乌丸很有贡献。曹操待其如子，曹丕也将其视若兄弟，镇守北方，统帅幽州兵马。
曹丕即位后，拜阎柔为度辽将军。（《全三国文 卷二十八》引《魏志·文帝纪》引《献帝传》的《公卿将军奏上尊号》中有“渡辽将军都亭侯臣柔”记载。）
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人物关系
阎志：阎柔弟，魏明帝时任上谷太守，乌丸校尉田豫被轲比能包围，阎志前往劝解，使轲比能解围而去。
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文学形象
三国曹魏的将领，阎柔年少被乌丸和鲜卑俘虏，后深得其信任，后借助乌丸、鲜卑之力夺取乌丸校尉之职。袁绍病死之后，袁尚、袁熙等率残部逃亡辽东，阎柔归顺曹操，讨伐乌丸。