什么杀父之仇、亡国之恨了，现在最大的敌人就是袁尚，所以攘外必先安内。
被团团围在平原县的袁谭不得不与虎谋皮，派遣辛毗向曹操求援，并把自己的女儿嫁给了曹操的儿子曹整，与曹操结为了儿女亲家。
于是，曹操大军自是稳扎稳打，出兵黎阳、威胁邺城。
见曹操兵锋凌厉，袁尚赶紧放弃平原、回防邺城。
到了邺城的袁尚发现，曹操并未挥兵邺城，而是搞起了工程。
公元204年正月，曹操大军变成了工程队，他们要开凿自朝哥至邺城的沟渠，准备通过运河来运兵运粮。
曹操很穷，所以粮食一直都得省着用，陆路运粮率数十钟而致一石，太不经济。
袁尚和袁谭但凡有点脑子，也该收手对付曹操了。
曹操为了打仗都挖起了运河，所以其志绝非帮袁谭打袁尚，也不会是收麦子、抢城池，而是要平定整个河北四州。
但是，袁尚和袁谭做出了什么反应呢？
他们接着打，袁尚估算了一下，曹操要挖通这百里长的运河，至少得要一年的时间，还有这么长的时间，足够灭了袁谭的，
于是，袁尚再次从邺城出兵，杀向平原与哥哥袁谭决一死战。