郭嘉一笑，随即侃侃而谈：
“刘备弃公孙瓒而投陶谦此为一也；”
“刘备入徐州多赖孔融扶持才勉强继任陶谦之位，后应惧怕袁绍而拒绝援救北海，此其二也；”
“吕布趁刘备与袁术相持之际夺取下邳，刘备非但不念夺地之仇，反而厚颜无耻前去投奔吕布，之后又偷偷募集兵马被吕布攻打失去立锥之地，此其三也；”
“之前刘备于主公为敌，如今又趋身来投，言辞卑贱谄媚，此乃其五冶！”
一口气说出刘备五次反复之举，郭嘉缓了一口气之后这才说道：“若依在下之见，主公不妨给升一级，表为豫州牧，拨给他一些粮草让他重回小沛召集旧部。让袁绍吕布刘备三人争个你死我活，如此主公才有时间先解决掉张绣，之后再一并收拾了他们罢！”
曹操点头采纳了郭嘉的意见，之后他不仅厚待刘备，还上表册封刘备为豫州牧，打发了刘备去拖延袁术和吕布，率军攻打张绣。