首先进行尝试的就是三国时期的张鲁。
他趁着东汉末年战乱之际，成功占据了汉中及其周边地区割据一方。
不过他的治理模式却与其他军阀完全不同。
他完全按照教徒组织来管理一方，实际证明效果其实蛮不错。
但张鲁一直没有能够做大，后来曹操率军进入汉中后，张鲁就选择了投降曹操。
到了北方之后，五斗米道受到了曹操的支持，很快在整个北方传播开来。
五斗米道当时转而开始与曹魏合作，寄希望于通过曹魏建立地上天国。
司马家篡魏时，当时的五斗米道还起来进行了一番抗争，不过很快就被武力镇压下去了。
面对司马家的血腥镇压，五斗米道并没有低头，他们转而开始寻求依靠自己的力量建立地上天国。
到了东晋末年，五斗米道经过一百多年的发展已经深人人心。
尤其是到了孙泰时期，五斗米道已经拥有了上百万的教众。
为了推行自己的一神论思想，五斗米道开始在各地摧毁其它各种鬼神庙宙。
并且把全国划分成了三十六功都，并制作了神印。
五斗米道的快速发展引起了东晋和五胡的注意。
各国开始默契的镇压五斗米道。
眼看形势不利，孙泰准备提前起义。
可惜在起义的前夜发生了意外，孙泰居然被东晋朝廷给杀了。
一时之间五斗米道的三十六功都们谁都不服谁。
群龙无首之下，起义之事只好搁置。
孙泰死后，他的侄子孙恩逃到了海岛上，继续潜伏准备发动起义，建立梦想中的地上天国。
这一等就是十几年。不过机会总算还是来了。
399年，东晋实际统治者、晋简文帝之孙、会稽王太子司马元显下令征发江东八郡“免奴为客者”，以充兵役，结果引起骚动。
孙恩趁此机会便率领百余人登陆，与各地的教徒汇合之后很快发展到数万人，并且攻陷了会稽。
这时，各地应征的奴客和广大破产农民纷纷响应；占有奴客的江东八郡地主因利益受到损害，也乘机“一时俱起”。
江东八郡很快为起义军所占有。东晋政府见起义军声势浩大，急忙派北府兵前往镇压。
为了避免损失，孙恩率领群众二十多万人退回海岛。以后，孙恩先后三次登陆，大败晋军，曾兵逼建康。
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