剉烧舂磨，亦无所施。’这话好像很有道理，我开始怀疑死后审判的观念。”
他细细体味了“形既朽灭，神亦飘散，虽有锉烧春磨，亦无所施”几句话，忽然高兴得直跳了起来，《目莲救母》、《玉历钞传》等书里的地狱惨状、放焰口的和尚陈设在祭坛上的十殿阎王的画像，一一都呈现在眼前，但胡适已经不感觉到害怕了。他再三念叨着这几句话，心里很高兴，“真像地藏王菩萨把锡杖一指，打开地狱门了”。
同在那一段时间内，小胡适又发现了范缜的反因果轮回说，使他的思想受到了更加激烈震荡。从此便成了范缜和司马光的一个信徒。
他不止一次地说过：“司马光的神灭论教我不怕地狱；他（范缜）的无因果论教我不怕轮回。我喜欢他们的话，因为他们教我不怕。我信服他们的话，因为他们教我不怕。”
范缜在《神灭论》中写道：“形者神之质，神者形之用，是则形称其质，神言其用，形之与神，不得相异也。名殊而体一也。”译成白话：形体是精神的实质，精神是形体的作用，所以形体是从实体方面讲的，精神是从作用方面讲的，形体和精神是不能相互分割的。名称不同，本体还是一个。对于范缜“形者神之质”这三十五个字的理论，胡适十分信服，后几十年里时常提及，还专门写过条幅送人。
他反复强调：“只读了这三十五个字就换了一个人。”
“只读了这三十五个字就换了一个人”，这未免有些夸张。其实，同样是“拜佛行礼”，胡适与那些痴心笃定的信徒门是不一样的。做一个死心塌地的迷信者，或是需要狂热的崇拜，或是需要坚固的成见，至少是无助、无路、无知灵魂的精神寄托。而这些东西，胡适是没有的，而且，不要忘了他那独立思考的本事。
童年的胡适在思想上经过了范、司马光这一番点化，几平可以说是发生了一场“革命”，获得了一种“解放”。但在他母亲面前，当然还不敢公然发表非鬼神的狂悖言论，母亲叫他去神寺佛亭烧香还愿，他还得硬着头皮去敷，满心里的不愿意，但行动上终不敢有所表露。
长期的神鬼偶像的压追使他产生了一种激烈反抗的念头。
村旁小庙里有几个罗汉菩萨。胡适到外婆家，常和小伙伴们去小庙或亭子里玩。他领着打菩萨的耳光，但不明显打坏；有时又拔去菩萨的几根胡须，也绝不拔光。因此，一直没有被大人们发觉。
十三岁那年的正月，他从大姊家拜年回上庄的路上，经过中屯外婆家。中屯村外
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