家庭。夏斗寅的父亲是穷苦农民，在儿子出生后不久，突然病故。
母亲梅氏白天上山拾松枝做灯火，夜间帮人织麻纺线，为乡邻缝补浆洗，纳鞋搓衣，赚得少许钱粮供夏斗寅上学读书，维持生计。
夏斗寅十三岁时母亲又抱疾离世，他生活困窘，学费无着，赖祖父母抚养成人。
十五岁的他背井离乡，随族兄夏慕云浪迹至武昌。
一九零一年入湖北武备学堂半工半读，一九零四年毕业后分配在湖北新军第八镇三十二标队从军。由于身高貌正，当了标队官。随后又任大队队副。
一九零六年加入共进会。一九一一年率部参加了武昌首义。任新军第三十二标第二大队副队长，参与进攻督署。旋任民军第一混成协营长，第六混成旅旅长兼北伐左翼军督战官，曾参加汉口刘家庙等战役。
一九一二年二月湖北新军裁编，离队回家乡开茶馆，因经营不善倒闭。
不久去河北保定，会晤麻城同乡张森于保定军官学校，经张介绍至山西大同，投晋北镇守使张笃伦（湖北安陆人）营，又从士兵干起。因表现突出，从班长、排长升任卫队营机枪连连长。后随张笃伦返鄂，张任鄂军第一师石星川部参谋长，夏斗寅任该师第一旅第二梯团掌旗官。一九一七年十一月，石星川响应孙中山护法运动，在鄂西（宜昌、荆沙）树起湖北靖国军的旗帜宣布独立。由于夏斗寅从军后英勇善战，，深得石星川赏识，提拔他担任工兵营营长。
不久湖北督军王占元令吴光新部旅长朱廷忏进剿石川星部，两军对峙于宜昌磨盘山。经过一周激战，石部全军溃败。夏斗寅骑马星夜向沙市逃奔。
途中，见一水田中有一口大皮箱，他与一贴身卫兵抬到田边打开一看，竟是满箱钞票。于是他将大皮箱搬上战马，徒步护行。
石川星部残兵纷纷自沙市渡江而逃，夏斗寅灵机一动。
扯起了一块红布做团旗，并大呼：“跟我走吧，我这里有饭吃！”
溃兵见团旗高举，以为部队长官仍在军中，便紧跟团旗行进。
走到公安县，夏将团旗插在要道口，招兵买马，声称他奉命收容部队，开箱发饷。趁乱收集散兵多人，在湘鄂边界成立了武装。
孙传芳（1885年4月17日－1935年11月13日），字馨远，山东省泰安府泰安县（今山东省泰安市）人，为北宋理学家、教育家孙复之后。
清光绪二十八年（1902年）夏，袁世凯小站练兵，八月，
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