时，北境正适逢匈奴突袭，窦寻恩为光明正大地向世人揭露自己的身世，在与明帝相认后，特地请旨出战北境，欲赢一场酣畅淋漓的胜仗，将匈奴赶回草原，夺得军功再归洛阳封王称号。
明帝应了他的请求。
窦寻恩出征北境，曹秀便留于京城待他归来。
太子宁袖见明帝欲迎窦寻恩回宫，心急如焚，想尽一切办法阻止其前往北境夺得军功。
此事不成，他便动了歪心思，欲对曹氏下手，假装是明帝之人，将其害死，以此挑拨窦寻恩与明帝的父子关系。
淮王宁铮因疑惑窦寻恩三番五次来往京城与长安而有意调查此事，眼见明帝十分宠幸于他，更生疑窦。最终当他查出当年真相后，心中并没有过多的惊诧与恐慌，反而有一丝雀跃。
比起他的那位同母所生的兄长宁袖，窦寻恩德才兼备，确实比宁袖更得民心。窦寻恩向来不恋权位，此时此刻为了让宁袖明白，他并非砧板上的鱼任人斩杀，才会迎难而上，打算与明帝相认。
得知其欲归来，宁铮高兴还来不及。更何况他与窦寻恩向来交好，若将来能得其之助力，或许东宫很快便会易主，而他将是那唯一的太子候选人。
然则，当北境一行的主将之位被窦寻恩夺去后，他便发现，他与窦寻恩之间似乎并非知交好友的关系了，他们之间更多了一层对手的关系。