章和七年，当时的明帝还是太子之时，曾奉父亲章帝之命前往长安调查司州官吏贪污一案，居于长安旧府宫殿之中，与十六岁的窦悦相识。
不久之后，他便与窦悦互生情愫，清到浓时，双双难以自持。事后，明帝曾承诺窦悦，必在登基之时迎她入宫。
谁知，世事无常，章帝之政改革，多有弊端，引诸地爆发民乱，适逢外戚掌权干政，朝政动荡不安。章帝驾崩后，明帝暂缓登基，为处理各地民乱而四处奔波，暂时将备礼迎娶窦悦之事抛诸了脑后。
而那时有了身孕的窦悦惊慌失措，等不到前来迎她入宫的明帝，心灰意冷。可又不舍伤及府中胎儿，于是将此事告知了窦太君。
乍然听闻此事的窦太君与窦玦气急败坏。立即收拾行囊，预备上京讨问明帝。谁知窦悦却说，若明帝当真不愿娶她，那便不必强求。
窦悦是个好强的性子，从不肯在旁人面前低头，即便明帝没有兑现曾经的诺言，她也拉不下脸前往京城之中，在他面前跪地苦苦哀求。
在她眼中，与其斩不断情丝，造成后半生痛苦不堪，倒不如痛痛快快断得一干二净，再也不去寻那负心人，待诞下腹中胎儿便前往远在幽州的北平，在那里隐居，再不问红尘事。
只是她虽然有这样的决心，窦太君与窦玦也答应了她之请求，在她有孕之时默默守护。其兄长窦玦为维护妹妹最后一丝清誉，对外谎称其夫人有孕，将窦悦有孕一事压了下来。可到了最后窦悦却并没能如她心中所想前往幽州北平隐居。
永初一年九月初八，窦悦生产之时，诞下一名男婴，因产后血崩而亡，时年不过十八。
她所生之子，便是窦玦谎称其夫人所诞育的第三子，窦寻恩，字岑生。
从此以往，窦家少了一位青春正胜，妙龄当前的少女。世人皆知，永初一年，窦悦于山城之外游玩，路遇匪徒遇刺身亡。
永初二年中旬，明帝将章帝新政留下的弊端祸患清除完毕，这才想起他向窦悦承诺之事，于是立即命人前往长安左冯翊窦府打探情况，这才得知窦家二姑娘早已在永初一年，意外遇害身亡了。
明帝悲痛不已，即刻诏令窦玦入京，留他于京城之内，命其任职九卿之首的太常。
窦家本不欲入朝为官，窦玦更因妹妹之死而怨恨明帝，初至京城时，死活都不愿意留下。直到他瞧见明帝东宫旧府之中一直摆放着的皇后冕服，这才知晓，他原本是要迎窦悦为后，却因繁忙的政务而耽搁，失去了唯一与心爱之
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