在1865年至1877年间，俄国就曾支持亚浩罕汗国阿克麦吉特伯克阿古柏入侵新疆，一度几乎占领新疆全境。
但就在1875年，清廷派左宗棠率清军收复新疆，到1876年底，左宗棠己收复北疆的所有领土，也给阿古柏造成了巨大的恐慌，而这时第十次俄土战争暴发，俄国也无力支援阿古柏，于是次年阿古柏突然死于喀拉沙尔（新疆焉耆县），有说是饮毒酒自杀，也有说是被人毒死，至1878年2月，阿古柏的残部逃回中亚河间地区，左宗棠遂全部收复新僵。
而俄国在第十次俄土战争中被击败，因此也只能默认清廷重新收复了新疆，而后俄国的主要精力放在蒙古及远东地区上，对新疆的渗透也放缓了许多，而现在俄国基本失去了蒙古，于是又想重新拿新疆作为补偿。