。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。”此乃曹操流传于世的著名诗作《龟虽寿》。
曹操为施展宏伟抱负，完成统一全国的大业，先是废除三公，恢复丞相制度，自任汉朝丞相，按照既定的“树基建本”、“奉天子以令不臣”的战略思想，建玄武池训练水军，发展生产，筹措军资，在思想上、政治上、军事上作了充分的准备。
初时，曹操曾遣使东吴说服孙权遣子入朝为质，意欲用远交近攻的战术，先取荆州，再图江东。
孙权拒绝遣子为质后，即派曹仁、李典领兵三万屯樊城，虎视荆襄，以探虚实。
刘备得徐庶相助，大败曹仁，樊城失守。
曹操设计将徐庶骗至曹营，再谴夏侯惇、于禁等引军十万进攻新野，再探虚实。
不料却被诸葛亮用计大败夏侯惇于博望。
刘备得诸葛亮，引起了曹操重视，不敢小觑：“吾所虑者，刘备、孙权也，余者皆不足虑。今当乘时扫平江南。”
文武大臣多数赞赏曹操统一全国的决心，然而太中大夫孔融却不以为然，劝阻说：“刘备、刘表皆汉室宗亲，不可轻伐；孙权虎踞江东，且凭大江之险，也不易取。今丞相却兴无义之师，恐失天下之望。”
曹操怒说：“国家分裂，民遭涂炭；国家统一，天下之望。刘备、刘表、孙权割据一方，皆为逆命乱臣，阻挡国家一统，岂能不讨？”遂叱退孔融，下令：“如再有阻挡国家统一者，必斩。”
孔融出，仰天叹说：“以至不仁伐至仁，安能不败？”
曹操闻言，联想到孔融平时在政治上反对，在人格上讥讽自己的言行，极为愤怒，下令将其斩首。正是：欲展统一天下志，岂容阻挡车轮人？欲知孔融性命如何，且看下回分解。