田丰说：“今曹操东征刘备，许都空虚，若乘虚而入，上可保天子，下可救万民，此乃成就大业的良好机会。”
袁绍说：“吾也知机会难得，怎奈娇儿患疾，倘有疏虞，儿疾不治，吾也难活命。命既不保，哪有大业？”
遂决意不肯发兵，转对孙乾说：“回去向玄德说明原由。以后若不如意，可来投靠，吾自当相助。”
田丰以杖击地：“因儿疾病，失去良机。大事去矣，实乃可惜可痛！”说罢，顿足长叹而出。
孙乾见袁绍不肯发兵，只得星夜回见刘备。
刘备大惊：“这可怎么办呢？”
张飞说：“兄长勿忧。常说‘兵来将挡，水来土掩’，今曹军远来，必然困乏，乘其初至，定然不备，先去劫寨，可破敌军。”
刘备转忧为喜：“一直以为三弟一介勇夫，上次活捉刘岱，方知尚能用计。今献‘以逸待劳，攻其不备’之计，也合兵法。”乃从其言，分兵劫寨。
这天夜间，只留孙乾守小沛，趁着阴云密布夜色，刘备与张飞分兵两队，左右进击。
曹操自幼熟练兵法，又亲自领兵，久经沙场，文韬武略均非人比，岂有不防备之理，便设“四面张网，八面埋伏”之计，待鱼上钩。
张飞引军首先入寨，但见冷冷落落，无多人马。
正疑惑间，突然四边火把齐举，喊声大起，张飞知是中计，急忙杀出寨外，却被埋伏寨外的八面军马围困截杀，所领军兵多是曹操手下旧军，见事急，尽皆投降归去。
张飞左冲右突，杀开一条血路，欲还小沛，去路已断；欲投徐州、下邳，又恐半路截杀，只得落荒而逃。
刘备将近寨门，忽听寨中喊声大震，知张飞中计，急忙回军，却被截杀，等突围出来，只剩部将夏侯博及三十余骑旧部跟随。
此时，刘备欲去小沛，见城中火起，知已失守；想投徐州、下邳，见敌兵漫山遍野，截断去路。
正无路可走之际，想起孙乾报说袁绍‘若不如意，可来投靠’之言，便向青州而走。
正走间，被李典拦住。
刘备部将夏侯博缠住李典力战，刘备趁机落荒北逃。
夏侯博见刘备已远去，料敌不过，拍马往南而走，李典紧追不舍。
夏侯博突然马失前蹄，被李典生擒过去。
刘备匹马日行三百里至青州，进见袁绍长子青州刺史袁谭。
袁谭素敬刘备，留馆驿住下，发书给父亲袁绍
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