兵讨伐那些凶残的人。最初约会各路将领订盟，同心讨伐长安董卓。讨伐董卓的各路军队汇合以后，因为各有自己的打算，力不齐一，互相观望，谁也不肯率先前进。势利二字引起了诸路诸侯的争夺，随后各路军队之间就自相残杀起来。袁绍的堂弟袁术在淮南称帝号，袁绍谋立傀儡皇帝在北方刻了皇帝印玺。由于战争连续不断，士兵长期脱不下战衣，铠甲上生满了虮虱，众多的百姓也因连年战乱而大批死亡。尸骨曝露于野地里无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡鸣。一百个老百姓当中只不过剩下一个还活着，想到这里令人极度哀伤。
这首诗可以说是《薤露行》的姐妹篇。《薤露行》主要写汉朝王室的倾覆，《蒿里行》则主要写诸军阀之间的争权夺利的混战，是汉末动荡的真实写照，“汉末实录，真诗史也”。诗人对讨伐群凶盟军“军合心不齐”，致使不能成功表示叹惜；对诸侯各怀心态“嗣还自相戕”，造成战火不断表示怨恨；对军阀混战给战士、百姓带来的“铠甲生虮虱”、“生民百遗一”的悲惨景象表示哀伤，流露出了伤时悯乱、苍凉凄楚之情。正是：军阀混战民遭难，诗人挥笔抒情怀。欲知军阀相互征战情况如何，且看下回分解。