【原文】民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇[1]者，吾得执[2]而杀之，孰敢？
常有司杀者[3]杀。夫代[4]司杀者杀，是谓代大匠[5]斫[6]。
夫代大匠斫，希[7]有不伤其手者矣。【注释】[1]奇：奇，奇诡、诡异。
为奇指为邪作恶的人。[2]执：拘押。[3]司杀者：指专管杀人的人。
[4]代：代替。[5]大匠：木匠。[6]斫：砍削。[7]希：很少。
【译文】当人民不怕死的时候，为什么要以死来威吓他们呢？如果人民真怕死的话，当作奸犯科的人抓来处死后，谁还敢为非作歹？
万物之生生死死，自有天道去言，你又何必代专管杀人者去杀人，就如同常人代木匠去砍削木头，很少有不伤到手的。
【解析】这一章是讲老子的政治思想哲学。当时的统治者对老百姓欺压残害，根本不把老百姓的死活放在眼里，而是施行苛政和酷刑，滥杀百姓，压制民众。
其结果是一旦人民不忍受了，就不会畏惧死亡。人的自然死亡，是从
“司杀者杀”的天道掌管的，但人间的君主残暴无道，把人民推向死亡线上，这从根本上悖逆了自然法则，也会因此遭到上天的惩罚。
老子对于当时严刑峻法、逼使人民走向死途的情形，表示强烈的愤慨，并提出自己的批评与抗议。
天道之恢恢，万物之生死，自有其报应，何劳人假手以代。